Na konci 20. století měli obyvatelé Ruska příležitost lépe poznat americkou civilizaci. Rusové byli šokováni: občané Spojených států, které oficiální propaganda tak dlouho vykreslovala jako „krvežíznivá zvířata“toužící spálit celý svět v ohni jaderné války, se ukázaly jako velmi milí lidé. Rusy přitahovalo zejména to, jak se Američané neustále usmívali. Na druhé straně si Rusové vybudovali pověst extrémně neusmívajícího se lidu.
Neustále usmívající se Američané nejen přesvědčili Rusy o jejich výjimečné dobré vůli, ale také vytvořili iluzi bezstarostného života v zámoří. Ti, kteří podlehli kouzlu a emigrovali, byli brzy rozčarováni z amerického způsobu života a amerického úsměvu.
Americký úsměv je tak odlišný od ruského, že se mu dokonce říká anglické slovo „smile“.
Sociální aspekt
Neustálý úsměv Američana neříká nic o jeho skutečných pocitech. To není známka emocionální otevřenosti - naopak, je to prostředek k skrytí vašeho skutečného stavu, o kterém ostatní nemusí vědět.
Skrývat svůj emoční stav v západní společnosti obecně a zvláště v americké společnosti je pravidlem dobré formy. Můžeme říci, že americký úsměv je mimickým vyjádřením fráze „Jsem v pořádku“, která se obvykle vyslovuje v reakci na pozdrav. Z amerického pohledu není úsměv na svého partnera tak nezdvořilý, jako když se nepoznáš, když se setkáš.
Postoj ruského lidu ke způsobu neustálého úsměvu nejjasněji vyjadřuje přísloví: „Smích bez důvodu je známkou pošetilosti.“Nejde jen o smích jako takový, ale také o úsměv. V ruské společnosti je zvykem usmívat se, pouze pokud odpovídá skutečnému emocionálnímu stavu. Člověk nemůže být vždy ve zvýšeném stavu, a proto zvyk usmívat se neustále znepokojuje Rusy, což z něj dělá podezření na neúprimnost.
Psychologický aspekt
„Povinnost“amerického úsměvu je spojena nejen se zdvořilostí, ale také s psychologickou teorií, podle které se člověk může přinutit zažít určité pocity a zobrazit je na tváři.
Nekonzistence této teorie je zjevná. Jakákoli emoce, i pozitivní, vyžaduje uvolnění v podobě fyzické akce, jejíž nemožnost je kompenzována kontrakcí svalů obličeje, tak se rodí mimika, včetně úsměvu. Upřímný úsměv přijatý v Rusku obnovuje emoční rovnováhu.
Pokud se člověk nutí k úsměvu, aniž by prožíval jakékoli pocity, pracují pro něj jiné části mozku, které nejsou spojeny s emocemi, a pak se nervové napětí neuvolňuje, ale vytváří. Situace je obzvláště obtížná pro nervový systém, pokud člověk prožívá určité pocity a zobrazuje ostatní na tváři.
Neustálé bytí ve stavu takové disonance může být pro nervový systém ohromnou zátěží. Není náhodou, že některé nervové poruchy - zejména neurastenie - byly poprvé popsány ve Spojených státech. Tradice pravidelné návštěvy psychoanalytika pro preventivní účely pocházela také z této země. Americký úsměv je drahý.
