Před několika lety byly kosmické lety považovány za výlučnou výsadu vědecky a technicky nejvyspělejších států. První role v kosmickém závodě byly SSSR a USA. A pokud se sovětští vědci okamžitě rozhodli pro jednorázové vícestupňové nosné rakety, Američané se spoléhali na kosmickou loď Shuttle, která se po vesmírném letu mohla vrátit na Zemi a proměnit se v letadlo. Americká kosmická loď tak mohla být použita mnohokrát.
Ztráta dvou z pěti amerických lodí vedla ke zrušení raketoplánového programu před několika lety. A Rusko - právní nástupce SSSR - se stalo de facto monopolem v kosmické dopravě, a co je nejdůležitější, v řízených kosmických letech. V současné době se náklady na let jednoho amerického astronauta na ruské kosmické lodi Sojuz pohybují od 62 do 63 milionů dolarů.
Sojuz si zaslouží pověst velmi spolehlivé lodi. Lze jej však již považovat za zastaralý. Kromě toho, protože rozpad SSSR také zničil mnoho ekonomických vazeb mezi bývalými republikami, byla výroba většiny dílů pro „Unii“ukončena. Nyní musí být vyráběny v malých dávkách, což přirozeně dramaticky zvyšuje náklady na samotné součásti a zvyšuje náklady na Sojuz.
V poslední době se soukromé společnosti stále naléhavěji snaží napadnout lukrativní trh vesmírné dopravy. Například SpaceExploration Technologies. Navrhla a vyrobila soukromou kosmickou loď Dragon, která byla úspěšně vypuštěna do vesmíru 22. května z letiště Cape Canaveral v USA. Drak, vypuštěný na oběžnou dráhu raketou Falcon 9, byl použit jako nákladní loď pro Mezinárodní vesmírnou stanici. Navíc, pokud byly všechny dřívější existující nákladní lodě na jedno použití, tj. Spáleny na zpáteční cestě v hustých vrstvách atmosféry, pak se „drak“bude moci vrátit na Zemi.
Vedení společnosti Space Exploration Technologies prohlašuje, že v případě úspěšného schválení jako nákladní lodi bude „Dragon“v budoucnu používán také k přepravě lidí. Bude schopen přepravit až 7 osob v jednom letu (zatímco Sojuz může nést maximálně 3). Odhadované náklady na přepravu jednoho astronauta jsou asi 20 milionů dolarů.
Není pochyb o tom, že soukromé kosmické lety jsou otázkou blízké budoucnosti. Je stále těžké předvídat, co by mohlo být více - plusy nebo mínusy. Konkurence samozřejmě vždy vede ke zvýšení kvality produktů nebo služeb, ke snížení výrobních nákladů a rozvoji technologií. Na druhé straně v boji velkých korporací o tak slibný a ziskový trh může mít podnikání velmi negativní důsledky.
