Les hraje v lidském životě důležitou roli. Je to již dlouho místo, kde lidé našli jídlo, stavební materiály, léčivé suroviny. Postupem času získaly lesní pozemky stále širší ekonomický význam. Objevil se problém zachování lesů a souvisejících zdrojů.
Postavení civilizace k lesu bylo vždy určováno potřebami lidstva po zdrojích. V prvních fázích formování společnosti se lesní zdroje zdály neomezené. Zde lidé lovili divoká zvířata a zajišťovali potravu sobě i svým příbuzným. Stromy se staly zdrojem paliva a poskytovaly cenný materiál pro stavbu obydlí a hospodářských budov. V lese mohl člověk najít houby, bobule, léčivé rostliny.
V určité fázi vývoje přešel člověk od sběru a lovu k zemědělství. To vyžadovalo rozsáhlou půdu. Pod civilizačním tlakem, který potřeboval úrodnou půdu, začal les ustupovat. Obrovské oblasti byly vykáceny, místo lesů, zemědělské půdy, orné půdy a míst pro pastvu dobytka.
Vyhlazování lesní vegetace přímo souviselo se zvýšenou poptávkou po dřevě. Les se stal velmi cenným hospodářským zdrojem. Obytné a komerční budovy, technické objekty, například mosty a zdi pevnosti, byly postaveny z různých druhů dřeva. Mnoho stromů bylo použito ke stavbě lodí. I dnes je dřevo stále široce používáno jako relativně levné palivo, zejména ve venkovských oblastech.
Aktivní ekonomická aktivita, která vedla ke zničení celých lesních ploch, přiměla lidi přemýšlet o přijetí opatření k obnovení lesních zdrojů. Například v Německu byl do 18. století zaveden požadavek pěstovat les místo pokácených plantáží. Obchodníci se dřevem byli pod hrozbou vysokých pokut nuceni přijmout opatření k racionálnímu využívání zdrojů dostupných v lesích.
Jednou z běžných mylných představ ve společnosti je, že rozloha lesů na planetě je nekonečná. To však není daleko od pravdy. Plochy obsazené lesní vegetací byly nyní vážně vyčerpány. To je v neposlední řadě způsobeno skutečností, že lesnictví je zaměřeno na vytváření krátkodobých ekonomických výhod. Iracionální využívání lesních zdrojů vede ke snížení environmentálních, ochranných a estetických vlastností lesa.
Právní důvody pro využívání lesů a lesních zdrojů v Rusku jsou stanoveny v lesním zákoníku Ruské federace. Rovněž odráží oblasti činnosti, které jsou povoleny zákonem. Patří mezi ně těžba dřeva, zpracování dřeva, sběr potravinových zdrojů a léčivých rostlin, lov a lov. K provádění těchto činností lze vytvářet průmyslové a obchodní podniky.
Považuje-li les za objekt užívání, snaží se stát omezit nebo zcela vyloučit výkon hospodářské činnosti v určitých oblastech zelené zóny. Obchodní a průmyslové využití lesa je pod kontrolou státních struktur odpovědných za lesnictví. Hospodaření v lesích je založeno na principech udržitelného rozvoje a obnovy lesního fondu.
