Flóra v tundře není příliš rozmanitá. Proto zvířata, která se snažila přizpůsobit drsným podmínkám severské existence, již dávno přešla na „pastviny“, hledala a jedla mechy a lišejníky. Jedním z důležitých prvků sobí stravy je lišejník.
Yagel - „jelení mech“
Yagel je často nazýván „jeleným mechem“, i když ze své podstaty takový není, ale patří do skupiny lišejníků, do rodu Kladonia. Tento lišejník roste zpravidla v tundře, preferuje suché a otevřené prostředí. Jednou z hlavních vlastností lišejníků sobů je extrémně vysoká mrazuvzdornost. Může se však dobře zakořenit v teplém podnebí.
Lišejník roste poměrně pomalu, jen o několik milimetrů ročně. Po pastvě sobů, kteří tento lišejník aktivně jedí, proto obnova pastvin někdy trvá roky nebo dokonce desetiletí. Toto je čas potřebný k tomu, aby se v tundře znovu vytvořil rozvětvený a hustý růst lišejníků.
Ve vzhledu lišejník sobů připomíná složení propletených nejjemnějších nití a buněk. Tento podměrečný keř byl nazýván „jeleným mechem“jen proto, že během tuhé zimy živí soby, které s jistotou najdou pod sněhem soby, vedené zvláštním zápachem. A další obyvatelé tundry, například lumíci, nepovažují za hanebné jíst sobí lišejníky.
Yagel se velmi snadno přizpůsobuje drsným podmínkám tundry a úspěšně konkuruje jiným druhům vegetace, například mechům. Lišejník energicky roste mezi mechovými keři a často zakrývá sluneční světlo, bez něhož se mech nemůže dobře vyvíjet. Výsledkem je, že mechové houštiny se pod tlakem lišejníků sobů vzdaly a poskytly jim rozsáhlá území.
Kde se používá lišejník sobů
Yagel je široce používán v lidovém léčitelství, protože má výrazné antibiotické vlastnosti. Nenetové a další domorodí obyvatelé severu často používají tento lišejník k výrobě lektvarů. Jsou také známé experimenty se sobími lišejníky v oblasti kulinářství - vyrábí se z nich speciální druhy chleba a omáček, které se také přidávají do sladkostí.
Nejčastěji se ale sob živí sobi, což v zimě tvoří lví podíl na stravě těchto nenáročných zvířat. Jednou z výhod lišejníku je, že umožňuje zvířatům zbavit se střevních parazitů. V některých oblastech Norska jsou větvičky sobích lišejníků podávány jako doplňkové krmivo pro domácí zvířata: ovce, krávy a prasata.
Suchý lišejník je obtížné sbírat, protože jeho větve jsou velmi křehké. Sběr surovin se obvykle provádí po silném dešti. Poté se lišejník důkladně vysuší a poté jej lze skladovat téměř neomezeně dlouho, aniž by byl poškozen a hnilý. Lišejníky určené ke krmení zvířat jsou předem namočené v mírně osolené vodě a přidány k tradičnímu krmivu. Nutriční hodnota tohoto vrchního obvazu je velmi vysoká.