Na Zemi existuje obrovské množství geologických formací různých typů. Ale nejzajímavější a nejnebezpečnější z nich jsou sopky. Některé sopky jsou o miliony let starší než lidstvo, jiné se objevily poměrně nedávno.
Termín „sopka“pochází ze jména boha ohně Vulkán. Označují geologické útvary v kůře Země nebo jiné planety, kterými mohou vulkanické plyny a roztavené magma vystupovat na povrch. Tento proces se nazývá sopečná erupce.
Vulkaničtí vědci se zabývají studiem sopek. Rozdělují je podle aktivity, umístění a tvaru. Umístění sopek může být různé. Dnes jsou známy pozemské i podmořské a subglaciální sopky.
Hlavní charakteristikou sopky je její činnost. Rozlišujte mezi vyhynulými, spícími, spícími a aktivními sopkami (v pořadí podle rostoucího stupně aktivity). Zároveň jsou možné erupce na všech a od nich, ale u vyhynulých jsou extrémně nepravděpodobné. Mezi vulkanology stále probíhá debata o tom, které sopky lze považovat za skutečně aktivní. Aktivní sopky jsou tedy ty, které vybuchly během sledovaného historického období. Je však známo, že po poslední erupci může sopka zůstat aktivní po miliony let.
Rozlišujte mezi lineárními a centrálními sopkami. První existují ve formě prodloužených zlomenin kůry planety, druhé mají průduch (centrální přívodní kanál), na jedné straně končící v magmatické komoře a na druhé straně - v kráteru. Podle povahy jejich výskytu se sopky vyznačují monogenními a polygenními - objevily se v důsledku jediné nebo vícenásobné erupce.
Podle jejich tvaru se sopky dělí na štítnou žlázu, popel, kopuli a stratovulkány. Tyroidy jsou ploché, protože jejich láva má nízkou hustotu a často vytéká z několika ložisek najednou. Struskové sopky mají obvykle tvar kužele s mírně se svažujícími hranami, protože vylučují hlavně popel, kameny a drobné úlomky. Kopulovité sopky se vyznačují přítomností široké čedičové „zátky“(kopule), jako by zakrývaly průduch. Stratovulkány mají také kuželovitou strukturu, ale je heterogenní, protože se typ erupčních látek časem střídá.
