Komplex nepravidelností pevného zemského povrchu, nazývaný reliéf, od doby, kdy se člověk objevil, ovlivňoval všechny typy lidské činnosti, včetně ekonomické výroby. Stavba inženýrských staveb, těžba přírodních zdrojů a rozvoj silniční infrastruktury závisí na terénu.
Reliéf planety je různorodý - od vysokých hor až po široké pláně. Stejně jako všechny ostatní složky přírody se úleva neustále mění. Moderní procesy formování reliéfu se dělí na vnitřní (endogenní), způsobené pohyby zemské kůry, a vnější (exogenní).
Reliéf v historii lidstva
Od starověku využíval člověk jeskyně a přístřešky pro trvalé parkování. Jezdecké lovy se prováděly na strmých svazích řek nebo krasových masivech.
Ve fázi formování nejstarších států lidé používali formy obrany jako obranné opevnění. Například více než tucet pevností vytvořených ve zbytkových reliéfních formách oddělilo Horní Egypt od Nubai.
Ve středověku lze jasně vysledovat vazbu zemědělské činnosti na reliéf. V plochých oblastech bylo rozšířeno zemědělství a chov dobytka.
Úleva od hospodářské činnosti
Na pláních je snazší obdělávat půdu a spásat hospodářská zvířata. Provádění ekonomických aktivit v horách bylo mnohem obtížnější a extrémnější. Důvodem je obtížný terén a podnebí. Proto jsou horské oblasti méně rozvinuté než rovinné. Počet lidských aktivit v obtížném terénu byl poměrně omezený. Využívány byly hlavně nerostné a vodní zdroje.
V moderních podmínkách, s růstem lidských technických schopností, již tato vlastnost horského reliéfu nehraje tak velkou roli. Člověk se naučil měnit reliéf - například hlavní trať Bajkal-Amur je položena sedmi vysokými hřebeny (Bajkalský, Bureinský, Kadarský atd.). Pro stavbu dálnice byla mezi skalami položena síť tunelů.
Hornatá oblast postupně získává nové funkce: výroba, sport, cestovní ruch, zdraví.
Historicky většina populace žije v plochých oblastech. V nivách a nížinách je snazší hospodařit, provádět stavební práce, rozvíjet silniční infrastrukturu a těžit nerosty.
Při provádění všech typů prací v podmínkách plošného reliéfu je nutné použít méně zdrojů (lidských i materiálních) než v podmínkách horského reliéfu.
