Světová obchodní organizace je soubor dokumentů, mnohostranná smlouva, která definuje odpovědnosti a práva, a organizace. Do působnosti WTO patří mezinárodní obchod se zbožím a službami.
Právní rámec WTO tvoří Obecná dohoda o obchodu se zbožím GATT, GATT a GATT 1994 a Dohoda o obchodních aspektech práv k duševnímu vlastnictví (TRIPS). Hlavními úkoly WTO je liberalizace meziměstského a mezinárodního obchodu, vytvoření spravedlivého a předvídatelného systému, který přispěje k ekonomickému blahobytu obyvatel. Členové WTO sledují provádění mnohostranných dohod, vedou obchodní jednání, poskytují pomoc různým zemím a přezkoumávají politiky států.
Rozhodnutí obvykle přijímají všechny zúčastněné státy. Nejčastěji se používá metoda konsensu, protože pomáhá shromáždit řady členů WTO. Rozhodnutí lze přijímat většinou hlasů, avšak tato praxe nebyla dříve uplatňována. Rozhodnutí na nejvyšší úrovni přijímá ministerská konference, která se schází nejméně jednou za dva roky.
Konferenci ministrů je podřízena Generální rada, která odpovídá za každodenní práci a schází se v ústředí v Ženevě. Obvykle se taková setkání konají několikrát ročně. Zahrnuje zástupce členů WTO, velvyslance a hlavy zemí. Generální rada rovněž řídí dva zvláštní orgány, a to orgán pro přezkum obchodní politiky a orgán pro řešení sporů. HS je rovněž odpovědný několika výborům: za omezení související s obchodní bilancí; obchod a rozvoj; o rozpočtu, o financích a různých administrativních záležitostech.
Generální rada může delegovat své pravomoci na tři rady: Radu pro obchod se zbožím, Radu pro obchodní aspekty práv duševního vlastnictví a Radu pro obchod službami. Mnoho dohod a výborů se může zabývat dohodami a otázkami WTO v některých oblastech. Například v otázkách ochrany životního prostředí, problémů rozvojových zemí a dalších.
Sekretariát WTO se sídlem v Ženevě má téměř 500 zaměstnanců; hlavou je generální ředitel. Sekretariát WTO nepřijímá rozhodnutí (tato funkce je svěřena samotným účastníkům), ale poskytuje technickou podporu radám a výborům (včetně ministerské konference), poskytuje technickou pomoc zaostalým zemím, analyzuje obchod a vysvětluje ustanovení WTO veřejnosti a média. Sekretariát může rovněž poskytovat právní pomoc ve sporech a poskytovat rady vládám všech zemí, které plánují vstoupit do WTO.
