Jakýkoli plyn lze přeměnit na kapalinu, pokud je silně stlačen a ochlazen. Poprvé byl takový laboratorní experiment proveden s amoniakem v roce 1779. Slavný vědec Michael Faraday, objevitel elektromagnetické indukce, provedl také řadu úspěšných experimentů na zkapalňování plynů v 19. století. A na počátku dvacátého století s rozvojem nízkoteplotních technologií bylo možné převést absolutně všechny vědy známé plyny do kapalného stavu.
Zkapalněné plyny jsou široce používány v různých oblastech vědy a techniky. Například kapalný amoniak se používá jako chladivo při skladování potravin podléhajících rychlé zkáze. Kapalný vodík se používá jako součást raketového paliva. Zkapalněná směs propanu a butanu se používá jako palivo ve vozidle. Příklady jsou nekonečné. Zkapalnění plynů je navíc ekonomicky výhodné, jsou-li přepravovány na velké vzdálenosti.
Přepravuje se tak nejcennější minerál - zemní plyn. Až dosud je nejběžnějším způsobem přenosu od výrobce ke spotřebiteli potrubí. Plyn je čerpán trubkami velkého průměru pod vysokým tlakem (asi 75 atmosfér). V tomto případě plyn postupně ztrácí svou kinetickou energii a zahřívá se, proto je nutné jej občas ochladit a současně zvýšit tlak. To se děje na kompresorových stanicích. Je snadné pochopit, že výstavba a údržba plynovodu je nákladná. Při přepravě plynu na relativně krátké vzdálenosti je to však nejlevnější způsob.
Pokud je třeba plyn přepravovat na velmi dlouhé vzdálenosti, je mnohem výhodnější použít speciální plavidla - tankery na plyn. Z místa výroby plynu se prodlužuje potrubí do nejbližšího vhodného místa na mořském pobřeží a na pobřeží se staví terminál pro plyn. Tam je plyn silně stlačen a ochlazen, převádí se do kapalného stavu a čerpán do izotermických nádrží tankerů (při teplotách asi -150 ° C).
Tento způsob přepravy má oproti přepravě potrubí řadu výhod. Za prvé, jeden takový tanker může při jedné plavbě přepravovat obrovské množství plynu, protože hustota látky v kapalném stavu je mnohem vyšší. Zadruhé, hlavní náklady nejsou za dopravu, ale za nakládku a vykládku produktu. Za třetí, skladování a přeprava zkapalněného plynu je mnohem bezpečnější než stlačený plyn. Není pochyb o tom, že podíl zemního plynu přepravovaného ve zkapalněné formě se bude ve srovnání s dodávkami plynovodu neustále zvyšovat.
