Australští ekologové bijí na poplach: podle nich koaly, okouzlující neškodná zvířata, která jsou jedním ze symbolů Austrálie, mohou za 30 let zmizet a přežít jen v zoologických zahradách. A za to může člověk a jeho činnost.
Populace koal - australských vačnatých medvědů - rychle klesá, navzdory snahám zelených ochránců přírody. Pokud v roce 1900 bylo v Austrálii asi deset milionů koal, nyní podle vědců nezbylo ve volné přírodě více než deset tisíc koal. Koaly nemají v živočišné říši nepřátele. Ukázalo se, že hlavním nebezpečím pro ně byl muž. Na konci 19. a na počátku 20. století, s masivním příchodem Evropanů do Austrálie, začal hon na koaly kvůli jejich silné srsti. Důvěryhodná zvířata byla vyhlazena ve velkém měřítku (například v roce 1924 byly dva miliony koala skinů vyvezeny pouze z východních států Austrálie). V roce 1927 byl lov koal zakázán, ale další hrozba pro jejich život zůstala (a přetrvává dodnes): odlesňování eukalyptových lesů. Eukalyptové lesy jsou stanovištěm koal, nepostradatelnou podmínkou pro jejich život. Koneckonců, zvířata se živí výhradně eukalyptovými listy, jejich tělo je navrženo tak, že nemohou tolerovat jiné jídlo. Koala jako dítě ani nepijí žádnou jinou tekutinu než mléko své matky. Samotné slovo „koala“v jazyce domorodců v Austrálii znamená „nepijte“. Tato zvířata mají dostatek vlhkosti obsažené v listech eukalyptu. Za den dospělá koala sní asi 1 kg těchto listů a ani při hladu se nedotkne jiných rostlin. Odlesňování a lesní požáry (v posledních letech častější) rychle zmenšují plochu zabranou lesy eukalyptů v Austrálii. Koaly, které obvykle tráví celý život na stromě, jsou nuceny sestoupit na zem a cestovat za potravou na dlouhé vzdálenosti. Takové cesty jsou pro ně plné smrtelného nebezpečí: umírají pod koly automobilů, stávají se oběťmi smeček psů. Klíšťata přivezená do země z Indonésie a Japonska navíc představují hrozbu pro zdraví koal. Z každé strany, ze které se podíváte, se ze smrtelného nepřítele roztomilých, neškodných a důvěřivých zvířat stal muž. Australská legislativa nestanoví opatření na ochranu stanoviště koal. Ve státě Queensland už koaly nenajdete, i když v roce 2000 jich bylo asi 20 tisíc. Je smutné, že je pravděpodobné, že v blízké budoucnosti mohou být chlupatá zvířata obdivována pouze v koala parcích vytvořených úsilím „zelených“poblíž měst Sydney a Perth.
