Velryby jsou mořští savci z řádu kytovců. Některá z nich patří k největším zvířatům na světě. Přední končetiny jsou ploutve, zadní chybí. Silná vrstva tuku chrání tělo před podchlazením. Stejně jako všichni savci i velryby dýchají vzduch pomocí svých plic, jsou teplokrevní a krmí svá mláďata mlékem z mléčných žláz. Jejich délka těla může být až třicet tři metrů a jejich váha je od třiceti do sto padesáti tun. Počet velryb každým rokem klesá.
Za hlavní důvod prudkého poklesu počtu velryb se považuje lidský vliv, který má zcela odlišné podoby. Velryby se velryb zajímají o stavební a vrtací práce, těžbu ropy a zemního plynu, zvýšený provoz a hluk. Potenciálním nebezpečím pro obyvatelstvo je zranění a smrt velryb v důsledku silných hydrodynamických šoků během trhacích operací pod vodou a jejich zapletení do kabely nebo lana. To vše nutí velryby opouštět své tradiční krmné oblasti. Ropa a ropné produkty jsou nejčastějšími znečišťujícími látkami, které vstupují do vodního prostředí během těžby a přepravy. Od starověku lidé velryby vyhubili a považovali je za zdroj masa a tuku. Změny v počtu velryb jsou do značné míry určovány intenzitou rybolovu. Úhyn velryb je velmi často způsoben změnami oceánských proudů, které přinášejí z Antarktidy chladnější vodu. Velryby plavou v mělkých vodách, aby se zahřály a staly se snadnou kořistí pytláků. Pokles populací velryb není způsoben pouze rybolovem, ale také poklesem počtu oblastí vhodných pro chov. Hlavním zdrojem potravy pro velryby je plankton. Skládá se z drobných řas, které jsou velmi bohaté na živiny. Na reprodukci planktonu má vliv stav vody. Jeho rostoucí znečištění významně snižuje množství planktonu. Různé malé ryby, krevety a kraby, které tvoří stravu velryb, jsou lidmi loveny ve velkém množství. Proto mají velryby čím dál tím méně potravy. Velryby mají nepřátele. Nejnebezpečnějším mořským predátorem je kosatka. Náhodná setkání velryb s mečouny nejsou žádoucí. Savci mají značné množství vnějších a vnitřních parazitů, které způsobují různá onemocnění.
