Historie africké masky sahá více než jedno tisíciletí. A zdálo se, že ne pro zábavu, jak by se modernímu člověku mohlo zdát. Každá maska měla svůj vlastní význam, což vysvětluje širokou škálu jejich typů. Funkce, které musel v životě kmene vykonávat, závisely také na typu masky.
Účel masek
Podle představ starověkého člověka svět obývali duchové zesnulých předků, rostliny, zvířata. Byli to oni, kdo vládl životům lidí. Někteří duchové podporovali členy kmene, jiní posílali nemoci, hlad, války a hrozné přírodní jevy. Tanečníci, čarodějové nebo kmenoví vůdci, kteří během rituálu nosili masku, komunikovali s duchy, snažili se je uklidnit, oklamat a odvést z kmene všechny problémy. Vzhled afrických masek mohl zasvěcencům říci o společenském postavení majitele, o jeho povolání a o duchech, které uctívá.
Evropští umělci z počátku 20. století si cenili a sbírali africké masky. Jako způsob, jak radikálně geometrizovat obraz lidské tváře, ovlivnila africká maska formování kubismu.
Masky zbožňovaných zvířat jsou považovány za nejstarší. Každý klan, kmen nebo jiná skupina lidí měla svého vlastního patrona z vnějšího světa. Mohou to být zvířata, rostliny nebo jejich části, stejně jako vítr, slunce, voda. Přes totem byl ve správný okamžik klan spojen s duchovními předky. Maska byla zase prostředníkem mezi člověkem a zbožňovaným předmětem, na který bylo někdy dokonce zakázáno se ho dotýkat nebo se na něj dívat.
Jednou za rok provedly kmeny iniciační obřad. Jeho význam byl, že adolescenti byli zasvěceni do tajemství dospělého mužského a ženského života. Například chlapci dostali tajné jméno a odpovědnost adolescentů se změnila. Před obřadem museli mladí lidé projít mnoha testy. Sami chlapci si nastříhali masku, ve které museli na festivalu věnovaném obřadu provést rituální tanec. Mladý muž si sám zvolil charakter tance a masku.
Nasazení masky a hraní role je velká odpovědnost. Maskovaný tanečník neměl právo klopýtnout, spadnout, udělat chybu, což by mohlo vést k represáliím proti němu. Koneckonců, člověk v masce poskytuje dočasné útočiště duchu, a proto již sám není obyčejný člověk.
Vlastnosti výroby afrických masek
Pouze muži měli právo nasadit si masky a stříhat si je. Samotný proces jejich výroby byl velkou záhadou, před touto událostí bylo nutné číst kouzla, obětovat se. Nikdo neměl vidět mistrovské dílo, a tak brzy ráno opustil vesnici na odlehlém místě. Když se vrátil pozdě večer, dal vůdci kmene nástroje a nedokončenou práci. Věřilo se, že osoba, která masky vyrobila, byla zasvěcena do tajemství jiného života, takže s ním mnoho lidí nechtělo komunikovat.
Masku nejčastěji nosili představitelé šlechty. Obdarovala člověka mocí a nespornou autoritou, dala mu zvláštní pravomoci. Členové kmene bezvýhradně uctívali maskovaného muže a poslouchali ho. Nejčastěji měl hrozivý vzhled, zvláštní barvu a velkou velikost.
Byly také takové masky, které byly drženy v domovech obyčejných lidí. Mohly by být použity ke komunikaci s duchem zesnulého příbuzného, který radil v obtížné situaci, předpovídal budoucnost. Takové masky měly klidný vzhled, oči byly zobrazeny jako zavřené.
Masky čarodějů vyvolávaly mystický strach, protože díky akci a vzhledu majitele masky vstoupili přítomní do stavu transu.
Jedna z nejběžnějších afrických suvenýrových masek opakuje tvar masky kpeli, která je určena pro muže tajné společnosti Lo (lidé Senufo), zobrazuje tvář zesnulého a pomáhá mu najít místo ve světě mrtvých.
Dnes již africké masky nemají stejnou sílu dopadu na lidi, jakou měli dříve. Nyní jsou považovány za umělecká díla nebo jen suvenýry pro turisty.
