Zatmění slunce je jedním z nejpůsobivějších přírodních jevů, které člověk může pozorovat. Není divu, že mu lidé v průběhu historie věnovali zvláštní pozornost. Náhlé zmizení Slunce za denního světla způsobilo pověrčivou hrůzu, bylo vnímáno jako něco mystického a ohrožujícího různými potížemi.
Po dlouhou dobu se snažili vysvětlit podstatu zatmění nejneuvěřitelnějšími způsoby, od trestu bohů za lidské hříchy až po mýtické monstrum pohltící denní světlo. A jen díky rozvoji astronomie a dalších přírodních věd mohli vědci konečně poskytnout srozumitelný popis mechanismu zatmění Slunce. Skutečným důvodem zatmění Slunce i Měsíce je to, že ve vesmíru není nic stacionárního. Naše planeta se točí kolem Slunce, její satelitní Měsíc se zase točí kolem Země. A čas od času nastanou situace, kdy jsou všechna tři nebeská tělesa ve stejné linii. Navíc je Měsíc v této době mezi Zemí a Sluncem, což jej zcela nebo částečně zakrývá. Jinými slovy, zatmění Slunce není nic jiného než stín Měsíce dopadající na povrch Země. Jelikož je Měsíc ve srovnání s velikostí Slunce a Země velmi malý, zaujímá jeho stín průměr jen asi 200 km. To znamená, že zatmění slunce nelze pozorovat všude, ale pouze v poměrně úzkém pruhu na cestě měsíčního stínu. Astronomové rozlišují úplné a částečné zatmění Slunce. Závisí to na podmínkách viditelnosti ze Země. Pokud je pozorovatel v pruhu lunárního stínu širokém asi 270 km, bude schopen vidět, jak Slunce úplně zmizí a promění se v malý černý kruh obklopený světelnou skořápkou nepravidelného tvaru. Tento zářivý kruh kolem zatemněného slunce se nazývá sluneční koróna. Během úplného zatmění, dokonce i uprostřed dne, nastává na Zemi tma, teplota vzduchu mírně klesá a hvězdy jsou viditelné. Celková fáze zatmění Slunce však netrvá dlouho a doslova za pár minut se vše kolem vrátí do původního stavu. Částečné zatmění lze pozorovat, pokud jste v blízkosti pruhu měsíčního stínu. V tomto případě se ze Země zdá, že Měsíc neprochází přesně středem slunečního disku, ale pouze se dotýká jeho okraje. Současně obloha tmavne mnohem slabší, hvězdy také nejsou viditelné. Vzhledem k tomu, že částečné zatmění lze pozorovat ve vzdálenosti až 2 000 kilometrů od pruhu lunárního stínu (zóna úplného zatmění), jsou šance na vidění tohoto přírodního jevu mnohem vyšší.
