Tichá laguna obklopená bílou písečnou pláží obklopená bujnými palmami se svažuje k tyrkysové vodě, v níž se valí jasné ryby - to je atol, ostrov na korálovém útesu. Atoly se nacházejí v Tichém a Indickém oceánu v tropických zeměpisných šířkách a přitahují turisty a potápěče z celého světa.
Původ atolů
Trvá dlouho, než se objeví nový atol. Na vrcholu vyhaslé sopky se pod vodou tvoří korálový útes. Stále více nových podlah přibývá, korály se postupně dostávají na povrch. Půda se nanáší na korály a vytváří se ostrov ve formě průduchu dlouho chlazené sopky.
Pokud hladina vody poklesne nebo se základna útesu zvýší v důsledku pohybu tektonických desek, atol vyčnívá z oceánu v podobě celého prstence. Uzavřené jezero, nazývané laguna, bude poté méně slané než voda kolem atolu. Často se stává, že útes vyčnívá z vody v podobě několika ostrůvků, jejich nejvyšších částí, které jsou odděleny úžinami. Jeden průliv také může otevřít kruh atolu.
Atol obvykle stoupá nad hladinu moře o 3-4 metry. Pokud hladina vody poklesne, vytvoří se povznesený atol. Pokud se atol dostane pod vodu, nazývá se to ponořená nebo podvodní banka, mělká. Tyto zákeřné hejny zničily mnoho plachetnic v době velkých geografických objevů.
Velikost ostrovů a hloubka lagun
Největší atoly se nacházejí na souostroví Marshallovy ostrovy. Jeden z největších atolů na světě, atol Kwajalen, se skládá z 92 ostrůvků, jejichž celková plocha je 14,5 km². Laguna tohoto atolu je však 300 kilometrů dlouhá a zaujímá 92% celkové plochy tohoto atolu.
Největším atolem na světě je Vánoční ostrov v souostroví Line s rozlohou 321 km².
Rangiroa, největší atol souostroví Tuamotu, pokrývá 1 639 km², přičemž 241 ostrůvků představuje 43 km². Takové atoly se netvoří na jedné sopce, ale na celé vulkanické plošině. Hluboká laguna Rangiroa je bohatá na mořský život a mezi obvyklými barevnými obyvateli korálových útesů lze vidět žraloky a delfíny.
Hloubka lagun uvnitř atolů se obvykle pohybuje od 15 do 30 metrů, ale existují laguny hluboké až 90 metrů.
Nejznámější atoly
Atol Bikini, který je součástí Marshallových ostrovů, byl po druhé světové válce tichomořským zkušebním místem pro americké jaderné testy. Na atolu Bikini vybuchlo 23 atomových bomb různé síly. Výsledkem byla těžká radioaktivní kontaminace, kterou Američané nedokázali neutralizovat a byli nuceni přestat testovat.
Atol Bikini pojmenoval slavné plavky, které byly vynalezeny krátce po první explozi. Předpokládalo se, že plavky budí dojem explodující bomby.
Smutná sláva atolu Bikini je minulostí. Dnes je nejznámějších 26 atolů, které jsou domovem malé Maledivské republiky v Indickém oceánu. Úžasná průhlednost vody zde umožňuje studovat nejen obyvatele pod vodou, ale také prozkoumat potopené lodě a báječná krása 1190 Malediv dobývá srdce hledačů nedotčených koutů Země.
