Japonské meče jsou považovány za vrchol vývoje středověké metalurgie a skutečných uměleckých děl. Technologie jejich výroby byla kováři dlouho utajována a některé jemnosti jsou stále neznámé.
Tavená ocel
Japonsko je chudé na rudy obsahující železo, a proto byly obrobky kvůli získání vysoce kvalitního železa několik let pohřbeny v zemi nebo ponořeny do bažiny. Během této doby byly ze železa odstraněny škodlivé nečistoty a strusky. Poté, co byly polotovary „vyzrálé“, kovář pokračoval v kování. Železné ingoty byly přeměněny na desky, které byly několikrát přeloženy na polovinu a dosáhly nejen vícevrstvé struktury oceli, ale také stejného obsahu uhlíku v ní po celé délce, což chránilo čepel před zničením kvůli nehomogennímu složení.
Moderní vědci se domnívají, že japonské meče byly jen o málo lepší než evropské protějšky, protože hlavní technologické etapy se shodovaly.
Pro výrobu skutečného japonského meče byly použity nejméně dva druhy oceli: pevná - s vysokým obsahem uhlíku a tvárná - s nízkým obsahem uhlíku. Kováři kombinovali ocel různé tvrdosti, aby spojili sílu čepele nezbytnou pro ostří a pružnost, která chránila meč před poškozením při zásahu. Nejsložitější meče používaly až sedm druhů oceli, ale výsledné čepele měly nejlepší vlastnosti.
Po vytvoření polotovaru čepele začala fáze tepelného zpracování, to znamená vytvrzování. Právě kalení poskytuje řezací části meče potřebnou pevnost a odolnost proti mechanickému namáhání. Současně kováři vyřešili problém současného zachování flexibility čepele. Toho bylo dosaženo pomocí takzvané technologie nerovnoměrného kalení. Na čepel bylo naneseno speciální složení na bázi jílu a popela s přídavkem tajných přísad a tloušťka vrstvy byla odlišná: nejtenčí byla na řezací části, nejsilnější byla uprostřed čepele.
Od obrobku k čepeli
Takto připravený meč byl zahřát na teplotu přibližně 760 ° C, poté byl ostře ochlazen. Výsledkem bylo, že kov změnil svou strukturu a dosáhl nejvyšší pevnosti v oblasti, kde byla nejtenčí vrstva kompozice. Kromě toho byl na hranici řezné části a hlavního povrchu vytvořen speciální vzor, podle kterého řemeslníci hodnotili kvalitu kovářské práce. Mimochodem, zakřivený tvar lopatek byl v některých případech dosažen přesně deformací během procesu kalení.
Kolem japonských mečů se hromadí spousta různých mýtů. Zázračné vlastnosti samurajských zbraní jsou často podporovány v západních filmech.
Konečnou fází výroby japonského meče je leštění a montáž. Aby byl kotouč lesklý, použil hlavní leštič až šestnáct druhů brusných kamenů různého stupně zrna. Po broušení byl k čepeli připevněn vzorovaný kulatý kryt a rukojeť pokrytá kůží žraloka nebo rejnoka, což umožnilo meči neklouzat v dlani. Pochva na meč byla vyrobena z lakovaného dřeva, zejména z magnólie.
