V květnu až červnu 2012 se v severní Itálii uskutečnila řada silných zemětřesení, z nichž nejsilnější mělo magnitudu 5, 9. Zemětřesení si vyžádala více než 200 životů, více než pět set lidí bylo vážně zraněno a bylo hospitalizováno. tisíce obyvatel zůstaly bez domova. Nejsilnější destrukce byla způsobena zemětřesením 29. května: mnoho obytných budov, kostelů a průmyslových budov bylo vymazáno z povrchu Země.
První vlna otřesů se konala 20. května v severní Itálii v provinciích Bologna, Ferrara a Modena o síle 6, 0, 4, 1, 5, 1 stupně Richterovy stupnice. V důsledku zemětřesení byly zabity dvě ženy a čtyři pracovníci, 50 lidí bylo zraněno a asi tři tisíce obyvatel byly evakuovány z nebezpečných oblastí. Podle seismologů šlo o nejsilnější zemětřesení za poslední tři roky.
Sotva se Itálie vzpamatovala z kataklyzmatu, ke kterému došlo 20. května, když ji zasáhla nová řada zemětřesení, podle některých zpráv 30 až 40 šoků s různou velikostí. 29. května v 9:00 místního času v oblasti Toskánska seismografy zaznamenaly silné zemětřesení o síle 5, 8–5, 9. Lidé vyskočili ze svých domovů, neměli čas se oblékat a jejich domy se rozpadaly za nimi. Katastrofická destrukce byla zaznamenána v regionech Emilia-Ramenier, Friuli-Venezia Giulia a Veneto.
V důsledku seismické činnosti bylo poškozeno více než tři sta chrámů, z nichž 56 bylo zničeno na zem. Hlava římskokatolické církve věnovala jeden milion eur na pomoc rodinám zabitých při katastrofě. Škody způsobené přírodní katastrofou jsou obrovské, mnoho starověkých architektonických budov a památek bylo zničeno, lidé zemřeli, tisíce a tisíce zůstaly bez domova. 4. června 2012 byl pro oběti vyhlášen národní smutek.
12. června 2012 byla zaregistrována další řada otřesů nejen v severní Itálii, ale také v celé zemi. Za pouhý den bylo zaznamenáno více než sto výkyvů průměrné velikosti - 4, 1-4, 3. Epicentrum bylo v hloubce deseti kilometrů nedaleko Carpi. Otřesy pocítily také Benátky a Florencie.
Další vlna podzemních vibrací se odehrála v noci 28. června poblíž města Catania na severovýchodě Sicílie, během dne bylo zaznamenáno 17. Tyto otřesy byly mnohem slabší než ty předchozí - 2, 6-3, 8 na Richterova stupnice. Podle nejnovějších údajů nebyl nikdo zabit ani zraněn, ale bez domova zůstalo 15 000 lidí. Nejsilnější otřesy byly zaznamenány v blízkosti aktivní sopky Etna - o síle 4, 2.
Tyto přírodní katastrofy vyvolaly paniku a vštípily lidem strach. Mnoho evakuovaných osob žijících ve stanových městech se bojí vrátit do svých domovů, protože čeká ještě těžší zkáza a pohroma.
