Karagenan je jednou z potravinářských přídatných látek uvedených na obalech mnoha potravinářských výrobků. Rozsah jeho použití je navíc velmi široký: od klobásy po tvaroh.
Karagenan je doplněk stravy, který lze dnes najít v široké škále potravin. Současně se může objevit ve složení přísad pod různými názvy: samotný karagenan, jedna ze solí karagenanu, například draslík, sodík nebo amonium, nebo jednoduše doplněk stravy E407. Z čeho to je vyrobeno?
Výroba karagenu
Karagenan je přírodní produkt vyrobený ze speciálních červených řas čeledi Rhodophyceae. Existují téměř ve všech mořích, ale teplovodní útvary jsou nejčastěji vybrány pro jejich průmyslovou sbírku, protože se tam množí nejrychleji: například karagenan se sklízí na Filipínách, v Indonésii, Chile a dalších horkých zemích.
V potravinářském průmyslu se používají různé druhy karagenanů a tato rodina celkem zahrnuje více než 3 000 druhů řas. V tomto případě se samozřejmě nepoužívají samotné řasy, ale látky z nich extrahované, které se nazývají sulfátované polysacharidy. K jejich extrakci se výchozí surovina vaří v alkalickém roztoku a potom se výsledná gelovitá látka vysuší a rozdrtí. Tak se vytvoří karagenanová surovina pro použití v potravinářském průmyslu.
Použití karagenanu
Použití karagenanu při zpracování potravin je velmi rozmanité a závisí na jeho chemickém složení. Technologové tedy rozlišují tři hlavní skupiny těchto látek: první z nich jsou kappa-karagenany, což jsou pevné gely používané k výrobě mléčných výrobků. Druhým jsou jota-karagenany, tj. Měkké gely, které se používají v mlékárenském, masném a jiném průmyslu. Třetí skupinou jsou lambda-karagenany: nejlikvidnější látky ve srovnání s uvedenými látkami, které se používají například při výrobě omáček. Gely na bázi těchto řas zároveň neobsahují živočišné bílkoviny, takže je mohou konzumovat lidé, kteří se jí vyhýbají, například vegetariáni.
Kromě potravinářského průmyslu se karagenan používá také při výrobě různých hygienických výrobků a chemikálií pro domácnost. Například se často nachází v zubních pastách, gelech na vlasy a tělo a v dalších produktech.
Některé typy této látky však při pravidelném používání poškozují lidské tělo. Bylo například prokázáno, že degradovaný karagenan způsobuje vážná onemocnění gastrointestinálního traktu, takže se prakticky nepoužívá při výrobě potravin. Současně je v evropských zemích při výrobě dětské výživy zakázáno používání jakýchkoli druhů karagenanu.