Koncept „generátoru“je velmi mnohostranný. V různých oblastech vědy a techniky jsou do toho vloženy různé významy. Můžeme tedy mluvit o tom, jaké generátory jsou pouze v kontextu určité oblasti předmětu.
V širokém smyslu se generátory rozumí jakákoli mechanická, elektrická a elektronická zařízení, stroje a zařízení, která vyrábějí jakékoli produkty (látky nebo energii) se specifickými vlastnostmi. V různých oblastech vědy, stejně jako v technických a průmyslových oborech, existují dobře zavedené pojmy pojmu „generátor“.
V chemickém i v některých dalších průmyslových odvětvích se často používají zařízení, která produkují plyny. Například generátor vodíku nebo generátor acetylenu. Stroje, které přeměňují látky na určité stavy agregace, se také často nazývají generátory. Například parní generátor nebo výrobník ledu.
V teoretické fyzice existují pojmy o abstraktních zařízeních s ideálními vlastnostmi, které se nazývají zdroje nebo generátory. Jedná se například o generátor stejnosměrného proudu (jím generovaný proud nezávisí na zatěžovacím odporu), generátor napětí (EMF), generátor střídavého proudu s danou amplitudou a frekvencí.
V energetickém průmyslu se generátory nazývají skutečné stroje a jednotky, které vyrábějí elektrickou energii. Patří mezi ně jak generátory střídavého proudu (od jízdních kol nebo automobilů po generátory páry, plynu nebo vodní turbíny v elektrárnách) a stejnosměrný proud (galvanické články, Faradayův disk, magnetohydrodynamické generátory).
Generátory signálu se používají hlavně v elektronice. Jsou nezbytné pro získání proudů různých charakteristik (amplituda, frekvence, fáze) a elektrických forem v obvodech zařízení. Existuje mnoho typických schémat různých generátorů (jednotlivé a multivibrátory, sinusové oscilátory, blokovací generátory atd.).
V programování se generátorem rozumí program nebo jeho část (třída se sadou metod, procedura, funkce), která vytváří datové sady s požadovanými vlastnostmi. Například generátor pseudonáhodných čísel nebo program generátoru dokumentace (například Doxygen).
