Pět prstenů je mezinárodním symbolem moderní olympiády, která byla vynalezena na počátku 20. století. Je to jeden z deseti atributů soutěže, který zahrnuje oheň, olivovou ratolest, hymnu, medaile, slogan atd. Olympijské kruhy jsou vyobrazeny na bílé vlajce mávající nad obrovskými stadiony, často postavené speciálně pro dlouho očekávanou sportovní událost.
Téměř současně s oživením olympijských her v jejich moderní verzi, které padlo na přelomu 19. a 20. století, se objevilo tzv. Olympijské hnutí. Jeho zakladatelem byl baron Pierre de Coubertin, který také hrál ústřední roli při vývoji nového milníku v historii olympiády. Hlavní myšlenkou hnutí bylo úplné odcizení mezinárodního sportu od politických vztahů zúčastněných zemí.
Právě myšlenka sjednocení sportovců ze všech zemí a jejich zřeknutí se politické situace v jejich rodných zemích byla základem pro vytvoření mezinárodního symbolu olympiády. Pět prstenů různých barev na bílé vlajce podle jedné verze představuje pět kontinentů. Bílá barva banneru znamená, že mezi zeměmi v době olympijských her nedochází k žádným politickým konfliktům. Jinými slovy, světový mír. Ve skutečnosti to byl hlavní princip starověkých her, které se Pierre de Coubertin snažil přenést do moderní doby.
K dispozici je také další verze barvy prstenů. De Coubertin zvolil velmi oblíbené barvy, z nichž alespoň jedna je nutně přítomna na národní vlajce jakékoli země. Většina zdrojů však potvrzuje první verzi. Podle ní modrá odpovídá Evropě, žlutá Asii, černá Africe, červená Americe a zelená Austrálii. Průnik prstenů se odráží v olympijské chartě, tj. statut her, podle kterého se soutěže mohou účastnit sportovci z celého světa jakékoli barvy pleti a náboženství. Diskriminace z jakéhokoli důvodu není povolena.
Ze způsobu, jakým se olympijské hry konají, je dobře patrné, že stanovy těchto her nejsou vždy dodržovány. Na zahajovacím ceremoniálu vždy
Objevují se symboly olympijských her, které ji provázejí po celou dobu soutěže. Včetně posvátného olympijského plamene, který zase symbolizuje slunce nad zeměmi světa. Ne všechny země však chartu dodržují. Nejzranitelnější v této situaci je hostitelská země olympijských her. Zejména v roce 1980 Spojené státy zcela ignorovaly hry v SSSR. Následovaly Kanada, Turecko, Jižní Korea, Japonsko, Německo a Čína.
