Je nemožné si představit pobřeží bez hořké vůně slané vody, která je silně spojena s letními prázdninami a horkým pískem pobřeží. Od samého dětství však každý jistě ví, že je kategoricky nemožné pít mořskou vodu, ačkoli mnozí nechápou proč.
Na první pohled se zdá, že voda je voda, vše stejně průhledné a volně tekoucí. Navzdory vnější podobnosti mají mořská a sladká voda odlišné chemické a fyzikální vlastnosti, což je důvodem nemožnosti pití slané vody. Tento důvod spočívá ve fyziologii člověka, která není přizpůsobena zvýšenému obsahu solí rozpuštěných v mořské vodě. Během dne musí dospělý vypít asi 3 litry vody a toto množství je nezbytné pro udržení normálního fungování všech orgánů a systémů. Tento objem není čistý objem vody, kterou pijete, ale kapalina, kterou absorbujete s jídlem. Ale současně s touto tekutinou si vezmete určité množství jedlé soli. Jedná se o důležitý krok k udržení rovnováhy vody a soli, protože člověk bez soli nemůže dlouho žít. Mořská voda však obsahuje tolik různých solí, s nimiž se vylučovací systém těla nedokáže vyrovnat. Za normální situace, kdy se takové množství solí dostane do krve, se tělo pokusí je co nejdříve odstranit, ale to bude vyžadovat mnohem více vody, než kolik člověk spotřeboval. Jde o to, že ne veškerá tekutina absorbovaná člověkem se vylučuje z těla ve formě moči, ale asi třetina z toho. Při používání mořské vody se proto tělo ocitá v začarovaném kruhu, ve kterém je k odstraňování solí zapotřebí stále více tekutin a zvýšení množství mořské soli vyvolá zvýšení množství soli v krvi a narušení rovnováhy vody a elektrolytů v těle. Mořská voda není vhodná k pití, a to nejen pro člověka, ale také pro všechna ostatní teplokrevná zvířata. Ledviny se nedokážou vyrovnat s takovým obsahem soli v těle, takže po velmi krátké době začnou selhávat. Lidé jsou častěji nuceni pít mořskou vodu kvůli vrakům lodí na otevřeném oceánu, když neexistuje jiný způsob, jak přežít. Předpokládá se, že takové pití může prodloužit život o 2-3 dny, ale není známo, zda je takové riziko oprávněné, protože je docela možné, že soli poškodí tělo mnohem víc než nucené odmítnutí vody.
