Pokud jde o délku spánku, člověk není „držitelem rekordu“mezi zvířaty, a přesto v tomto stavu stráví velmi významnou část času - v průměru 8–9 hodin, což je zhruba třetina dne.
Délka spánku je individuální indikátor, někteří lidé spí méně, jiní více. Většinu lidstva však spojuje zvyk spát v noci. To lze vysvětlit zavedenou tradicí: od dětství se dítě učí chodit v noci spát, dospělý je nucen v noci spát, protože veřejný život v této době končí - ani obchody, ani žádné instituce ani veřejná doprava nejsou pracovní. Aby se však taková tradice mohla rozvíjet ve starověku, musela mít určitý původ zakořeněný v lidské přirozenosti.
Příčiny nočního spánku
Člověk není jediným živým tvorem, jehož období činnosti spadá na denní dobu a spí ve tmě. Ptáci se probouzejí za úsvitu a mezi savci je mnohem více denních zvířat než nočních.
Při regulaci cirkadiánního rytmu - denního cyklu bdělosti a spánku hraje hlavní roli hormon melatonin produkovaný epifýzou. Vyrábí se pouze ve tmě, což vysvětluje noční spánek. Takový mechanismus byl zakořeněn v průběhu evoluce, protože to byl klíč k přežití lidských předků.
Vedoucí senzací pro člověka a další primáty je vize, jejímž prostřednictvím člověk přijímá přibližně 80% informací. Když vstoupí do lidského oka, světlo se rozptýlí. Nemá speciální buňky, které zaostřují na světlo - jako například u kočky, takže člověk vidí ve tmě extrémně špatně.
Před vynálezem umělého osvětlení byl člověk v noci bezmocný: bylo pro něj obtížné získat jídlo a uniknout před predátory. V důsledku toho jedinci, u nichž období aktivity kleslo na noční dobu, rychle zemřeli. Ti, jejichž cirkadiánní rytmus umožňoval zůstat vzhůru během dne a nechat noc spát, přežili a zanechali potomky.
Noc v kultuře
Pokud se starověký muž mohl během dne cítit „pánem situace“, cítil se v noci nejistě, jako na „cizím území“, kde se nemohl dobře orientovat. Z tohoto důvodu je opozice dne a noci, která je charakteristická pro mnoho kultur, variantou binární opozice „přítel nebo nepřítel“, která se promítá nikoli na prostor, ale na čas.
Od starověku se zdálo, že noc je něco děsivého. Až do 18. století se věřilo, že noční vzduch obsahuje výpary, které jsou zdraví škodlivé. Legendy spojovaly činnost čarodějů a fantastických tvorů nepřátelských k člověku s temnou denní dobou.
Člověk viděl něco nebezpečného, démonického a na nočních zvířatech. Proto se o vlkodlacích vytvářely legendy, kočky byly považovány za pomocníky čarodějnic a démoni v obrazech a freskách byli často zobrazováni s křídly jako netopýři.
V duši moderního člověka žije stín dávného strachu generovaného nocí. Je pravda, že v současnosti je tento strach častěji určován skutečnými důvody. Přesto se člověk v noci mnohem více bojí, aby se nestal obětí zločinců, i když k tomu může dojít během dne.
