Kosmická loď Curiosity, vyslaná na Mars loni v listopadu, konečně úspěšně přistála na Rudé planetě. Po dva roky bude muset studovat vlastnosti Marsu a možná bude schopen odpovědět na otázku, zda tam život existuje.
5. srpna Curiosity úspěšně dokončilo přistání poblíž největšího kráteru na Marsu Gale, ve kterém jsou jasně viditelné hluboké vrstvy půdy, odhalující geologickou historii této planety. A už se mi podařilo pořídit několik snímků této přírodní atrakce.
V budoucnu však bude muset Curiosity aparát vykonat velmi důležitou práci - provést plnohodnotnou analýzu marťanských půd a hledat v nich organické molekuly. Aby jej na to připravili, provedli inženýři NASA od 10. do 13. srpna úplnou aktualizaci softwaru na počítačích Curiosity. Naštěstí je operační systém zařízení navržen tak, aby v něm zůstaly pouze ty programy, které jsou v tuto chvíli potřeba.
Namísto programů pro přistání byly tedy nainstalovány speciální funkce zpracování obrazu pro automatické rozpoznávání překážek za účelem provádění autonomních cest po planetě. Další důležitou aktualizací je funkce manipulačního ramene, která umožňuje přesné použití speciálních nástrojů zabudovaných do ramene (špachtle pro sběr vzorků prachu, malý vrták atd.). Díky tomu bude Curiosity schopen sbírat vzorky půdy, půdy, kamenů a dodávat je do interiéru pro podrobnou chemickou analýzu.
Inženýři NASA nyní podrobně studují obrazy kráteru Gale, aby se rozhodli, kam poslat Curiosity, jakmile budou všechna zařízení zkontrolována a nainstalována. První cesta na Mars je naplánována za týden a celé zařízení bude muset zůstat na planetě asi dva roky.
Projekt Mars Science Laboratory, jehož součástí je i kosmická loď Curiosity, je považován za nejdražší v historii americké vesmírné agentury. Již utratil 2,5 miliardy dolarů. Možná je to však on, kdo pomůže lépe studovat záhadnou Červenou planetu a nakonec odpoví na otázku existence života na Marsu.
