Medvídci jsou pravděpodobně nejoblíbenější dětské hračky. Je těžké najít dítě, které jako dítě nemělo oblíbeného medvídka. Mezi fanoušky této hračky je také značný počet dospělých, kteří sbírají celé sbírky různých medvědů. Zároveň neexistuje jednoznačná odpověď na otázku, kde a jak se objevil první medvídek.
O právo být považovány za vlast plyšového medvídka vedou spor dvě země: USA a Německo.
Medvídek z USA
Podle americké verze vděčí slavný medvídek svému vzhledu slavnému americkému prezidentovi Theodore Rooseveltovi. Lov byl jedním z jeho hlavních koníčků. Jednoho dne, v listopadu 1902, prezident ulovil malého medvěda. Roosevelt odmítl dítě zastřelit a nařídil ho propustit do lesa.
Tisková událost samozřejmě nemohla ignorovat takovou událost. The Washington Post publikoval článek o prezidentově neúspěšném lovu a karikatuře zobrazující Roosevelta a medvědí mládě. Navíc byl medvěd zobrazen tak dojemně, že si okamžitě získal univerzální lásku. Akt prezidenta rezonoval v srdcích obyčejných Američanů a obraz medvěda se stal symbolem laskavosti a milosrdenství.
Incident s plyšovým medvědem se stal důvodem mnoha vtipů a karikatur v americkém tisku. Morris Michton, emigrant z Ruska, viděl jednoho z nich. Předtím byl majitelem obchodu se svíčkami a neměl nic společného s hračkami. Ale když viděl rostoucí popularitu plyšových medvídků, Michton navrhl své ženě, aby ušili nějaké kloubové plyšové medvídky na prodej. Medvědi se původně jmenovali „Theodorův medvěd“. Michton později dostal povolení používat Rooseveltovu přezdívku a pojmenoval Medvídek. Datum narození medvídka bylo stejně jako prezidenta 27. října.
Úspěch hračky byl tak velký, že o rok později Michton zavřel svůj obchod a založil společnost na výrobu hraček.
Medvídci z Německa
Němci vyprávějí úplně jiný příběh o narození medvídka. V německém městečku Geingen žila dívka jménem Margaret Steif. Jako dítě onemocněla obrnou a byla doživotně upoutána na invalidní vozík. Margaret však měla záviděníhodnou houževnatost a lásku k životu. Naučila se, jak šit úžasně krásné měkké hračky, které se staly velmi populární mezi obyvateli města. Margaretini rodiče brzy otevřeli malý rodinný podnik na výrobu vycpaných hraček.
V roce 1902 vyvinul Margaretin synovec Richard Steif novou hračku - plyšového medvídka s pohyblivými nohami a hlavou. Zpočátku Richard vytvořil medvědy, které se co nejvíce podobají skutečným zvířatům. Postupně však začali získávat pohádkové, karikaturní rysy, což jen přispělo k růstu jejich popularity.
Dodnes není přesně známo, kdo vlastní dlaň při výrobě medvídků. Ale pro jejich miliony fanoušků po celém světě na tom nezáleží. Hlavní věc je, že medvědy se neomrzí potěšením a potěšením.
