Pověsti jsou fenoménem masového chování a zvláštním psychologickým fenoménem. Hrají důležitou roli v psychologii mas a znalost jejich zákonů vám umožňuje ovládat hromadné procesy.
Historicky byl vznik masového chování spojován s fungováním kanálů neformálních informací, zejména pověstí a drbů. Zvěsti vždy existovaly. Nelze je vymýtit a zakázat. Proto je mnoho studií zaměřeno na studium charakteristik vzniku a šíření pověstí. Koneckonců, to vám umožňuje ovládat masové vědomí.
Zvěsti jsou vždy falešné informace. V procesu jejich oběhu prochází každá, i pravdivá informace, řadou transformací. Mezi ně patří vyhlazování, ostření a přizpůsobení. Vyhlazovací mechanismus znamená, že v procesu oběhu zmizí detaily, které jsou pro skupinu irelevantní, a děj se zkrátí. Na druhou stranu je děj obohacen o nové detaily a jeho jednotlivé komponenty chybí. Nakonec se informace přizpůsobují stereotypům a postojům skupiny, což nakonec mění psychologický obsah.
Zvěsti mohou být formovány zvenčí záměrně i spontánně. Důležitou podmínkou pro vznik pověstí je jejich relevance pro publikum, přítomnost zájmu o daný problém a nedostatek informací o tomto tématu. Informace o možném nedostatku mléka v Latinské Americe tedy zjevně nemohou spadat do kategorie ruských pověstí. Taková fáma nebude společnost zajímat a stěží ji někdo předá. Současně se nejneuvěřitelnější informace na pokraji sci-fi, které splňují zájmy společnosti, mohou proměnit ve fámy.
Dalším důležitým přispěvatelem ke vzniku pověstí je nespokojenost s informačními potřebami. Vláda může vědomě potlačovat informace, aby zabránila panice mezi obyvatelstvem. Ve skutečnosti se to může stát úrodnou půdou pro šíření fám a pouze zvýšit paniku. Zvěsti často vznikají nejen z nedostatku informací, ale také z nedůvěry ve zdroj jejich šíření. Například oficiálním médiím nebo politickým vůdcům.
Podle vzorce Allport-Postman je slyšení zájem o téma, vynásobený nedostatkem informací. Ukazuje se, že když se jedna ze složek rovná nule, pověst nezíská masové rozdělení.
Pověsti vznikají a šíří se, aby uspokojily potřeby lidí. Důležitou psychologickou funkcí pověstí je emoční uvolnění. Proto se pověsti nejčastěji objevují v podmínkách psychického stresu. Na druhou stranu šíření fám může pomoci uspokojit potřebu emocionálního naplnění. Příznivým faktorem pro vytváření pověstí je touha lidí zažít něco neobvyklého v životě, vidět nějaký druh vjemu.
Šíření pověstí je také ovlivněno jejich orientační blízkostí a exkluzivitou informací. Mnoho lidí je tlačeno k šíření pověstí touhou zvýšit svou prestiž a sociální postavení v očích ostatních.
