"Kolik pověstí udivuje naše uši!" Kolik drbů sežere jako můra! “- Vladimír Vysockij zpíval. Pověsti jsou nevyléčitelnou součástí lidské společnosti, která určuje její sociální vzhled.
Fenomén pověstí je dobře znám každému dospělému, ale pověsti se nedají tak snadno přizpůsobit přísným definicím. Ve skutečnosti se jedná o nepotvrzenou informaci, jejíž zdroj není znám.
S jistotou lze konstatovat, že pověsti jsou fenoménem mezilidské komunikace, nikoli masové komunikace. Například přímé vnímání mediálních zpráv příjemcem nesouvisí s oběhem pověstí. O pověstech lze tedy hovořit, pouze když se některé informace stanou skutečností mezilidské komunikace.
Od starověku se pověsti přenášely orálně ve formě drbů. S rozvojem komunikačních médií, vznikem internetu a velkým počtem osobních webových stránek se významně zvýšil rozsah a míra šíření pověstí. Ve formě pověstí se šíří skandální a skryté informace, které mají pro publikum emocionální význam.
Šíření pověstí se obvykle chápe jako takové procesy mezilidské komunikace, při nichž se skutečná zápletka stává majetkem velkého publika.
Šíření pověstí obvykle slouží ke zvýšení autority a veřejného postavení. Je-li pověst potvrzena v průběhu času, pak osoba, která ji šíří, získává pozitivní pověst. Šíření hanlivých drbů je škodlivou „zbraní“v rukou dezinformátora.
Je také možné šířit fámy kvůli nedostatku informací ve společnosti o konkrétní otázce. Takže pověst o neúspěchu s výstavbou televizní věže v Rize v roce 1983, o nesprávných výpočtech v jejím projektu, odhaleném v důsledku jednoho ze známých vládních novin, byla výsledkem nedostatku informací o problém znepokojující většinu lidí.
Pravidelnost šíření pověstí v rámci sociálních skupin v určitém prostoru umožňuje jejich klasifikaci podle úrovně.
Jinými slovy lze rozlišit následující typy pověstí: „místní“pověsti (existují v malé sociální skupině, například na stadionu, kde mluví politik, může se šířit fáma, že pod pódiem byla umístěna bomba a diváci začnou opouštět stadion), „regionální“pověsti (šíří se v souvislosti s hodnotami a cíli obyvatel regionu nebo skupiny regionů, regionů), „národní“a „interetnické“pověsti (mají přicházejí do kterékoli země prostřednictvím cizího „zdroje“, mohou se šířit v národním rámci, takto »provokativní zvěsti během vojenských konfliktů).
