Optické přístroje jsou známy již od starověku. Archimedes pomocí čoček zaostřil světlo a zničil nepřátelské dřevěné lodě. Ale dalekohledy se objevily mnohem později a důvod toho není znám.
Počátky
Systém učení o optice vytvořili řečtí vědci Euclid a Aristoteles. Optika je ve skutečnosti výsledkem studia struktury lidského oka a nedostatečný rozvoj anatomie ve starověku neumožňoval vývoj optiky ve vážnou vědu.
Ve 13. století se první brýle objevily na základě znalostí přímých paprsků. Sloužily účelu - pomáhali řemeslníkům zkoumat malé detaily. Je nepravděpodobné, že by tento vynález byl výsledkem dlouhého výzkumu - mohlo to být čistá náhoda, zjištění, že broušené sklo může při přiblížení k oku vyvolat efekt zvětšení objektu.
Anglický přírodovědec Bacon psal o arabských nástrojích, které by teoreticky dokázaly natolik zvětšit, že hvězdy byly vidět zblízka. Da Vinciho genialita dosáhla takových výšek, že navrhl své lešticí stroje na sklo a psal pojednání o fotometrii. Jednohmotový dalekohled, přesněji jeho výkresy a technická dokumentace, byl Leonardem promyšlen do nejmenších detailů a sám génius tvrdil, že tímto způsobem lze dosáhnout 50násobného nárůstu. Je nepravděpodobné, že taková stavba měla právo na existenci, ale faktem je skutečnost - byl položen první kámen v základu nového směru ve vědě.
První dalekohled byl vyroben v Holandsku na konci 16. - začátku 17. století (názory na přesné datum se dnes liší) Z. Jansena v Middelburgu v podobě jistého italského dalekohledu. Tato událost byla oficiálně zdokumentována. Nizozemci prokázali značné dovednosti při výrobě dalekohledů. Metzius, Lippersgey - jejich jména byla zachována v kronikách a jejich výrobky byly předloženy soudu vévodů a králů, za což byli řemeslníci oceněni velkými penězi. Kdo byl první, je stále neznámý. Nástroje byly vyrobeny z levných materiálů, ale na praktickém, nikoli teoretickém základě, jak tomu bylo v minulosti.
Galileo Galilei získal profesuru na univerzitě v Padově za představení svého modelu dalekohledu na benátském doge. Jeho autorství nenechává na pochybách, protože výrobky jsou nyní uloženy ve florentských muzeích. Jeho dalekohledy umožnily dosáhnout 30násobného zvětšení, zatímco ostatní řemeslníci vyrobili dalekohledy se 3násobným zvětšením. Rovněž představil praktický základ v nauce o heliocentrické podstatě sluneční soustavy, osobně pozoroval planety a hvězdy.
Velký astronom Johannes Kepler, který se seznámil s Galileovým vynálezem, sestavil podrobný popis tohoto vynálezu a provedl vhodný výzkum. Je velmi pravděpodobné, že on sám byl na pokraji vynalézání dalekohledu. Proč sám takový aparát nenavrhl, je stále nejasné. Podle jeho vývoje a dodatků vyrobil dalekohled německý vědec Scheiner. A od poloviny 17. století je konstrukce dalekohledu stále složitější.
Modernost
Objev dalekohledu osvětlil mnoho otázek o vesmíru, které vědce zajímají po celá staletí. Dnes zařízení dosáhla takové výšky, že se lidé mohou dívat na body vzdálené miliony kilometrů od Země. To bylo možné díky práci mnoha generací a talentu řemeslníků, kteří toužili dotknout se hvězd.
