Termín „vosk“se týká různých organických sloučenin, živočišných i rostlinných. Z chemického hlediska se jedná o estery vyšších karboxylových kyselin a alkoholů s vysokou molekulovou hmotností. Nejznámější je včelí vosk, který produkují speciální žlázy tohoto hmyzu. Voštiny jsou vyrobeny z vosku.
Lanolin je takzvaný vlněný vosk. Jeho hlavním účelem je chránit zvířecí chlupy a kůži před vlhkostí a vysycháním.
Vosk Spermaceti byl kdysi nesmírně populární - produkt získaný ochlazením spermacetového oleje, tj. Tekutého tuku nacházejícího se v hlavě ozubených velryb. Spermaceti byl získán dvěma hlavními způsoby: buď byl spermacetový olej ochlazen, následovala filtrace, nebo byl rozpuštěn, následovala krystalizace. Tato měkká nažloutlá látka byla použita jako hlavní složka při výrobě svíček, léčivých mastí a kosmetických rtěnek.
Až donedávna se spermaceti používaly jako mazivo pro zařízení a mechanismy, u nichž byla vyžadována vysoká přesnost, a také jako součást gelů proti popálení. Z tohoto důvodu byly velryby spermie loveny ve velkém měřítku, což vedlo k prudkému poklesu jejich populace. Nyní je lov těchto velryb zakázán a pro výše uvedené účely se používají syntetické analogy přírodních spermacetů.
Rostlinné vosky jsou v přírodě extrémně rozšířené. Jejich hlavním účelem je chránit rostliny před vysycháním, takže stonky, listy, květy a plody zakryjí nejtenčím filmem, tj. Voskovým povlakem. Někteří mohou znát pojem jojobový olej. Jedná se o tekutý vosk, který se získává lisováním drcené rostliny - čínského keře, vždyzeleného keře. Oxiduje velmi pomalu, takže jej lze dlouhodobě skladovat, aniž by došlo ke ztrátě jeho prospěšných vlastností. Jojobový olej je součástí mnoha šamponů, balzámů a používá se také v aromaterapii.
Mnoho vosků se v současné době používá při výrobě svíček jako součást tmelu a leštidla při zpracování dřevěných výrobků, zahušťovadel na krémy a masti a také k ochraně potravin během přepravy a skladování. Například vosky, které se podle mezinárodní klasifikace používají k potahování sýrů, se označují jako potravinářské přídatné látky E901 - E903.
