Slovo „vlajka“má holandské kořeny. Jeho původním významem je úzká dlouhá vlajka, na konci rozvětvená. Spolu s hlavní vlajkou měl být vztyčen na válečné lodi. Sledovalo to několik cílů najednou: přesněji označit státní příslušnost lodi a také ukázat, zda byl na palubě vysoce postavený velitel, například velitel flotily, letky.
Pokud byli na palubě náčelníci, byla vztyčena vlajka, která se nazývala praporek opletení, měla přísně definovanou barvu. Podle námořních předpisů bylo třeba nejprve pomoci těmto lodím, které byly poškozeny během bouře nebo bitvy. Vlajky často nosily obchodní nebo nákladní lodě, ale aby nedošlo k záměně s armádou, musely použít prapory jiného tvaru a barvy.
Později toto slovo získalo mnohem širší výklad. Vlajka téměř jakéhokoli trojúhelníkového tvaru, stejně jako obrázek obsahující jakékoli identifikační značky, se začala nazývat vlajkou. Například státní symboly, například státní znak země nebo její vlajka nebo text hymny. Může to být také znak sportovního klubu, veřejné organizace, vzdělávací instituce atd.
Podobný obrázek lze použít na látku a může mít také trojúhelníkový tvar, jako je vlajka. V tomto případě je praporek oříznut podél okraje dvou sousedních delších stran hustým copem, který není lemován ke krátké straně a má okraj délky. To je nezbytné, aby bylo vhodné zavěsit jej na háček nebo speciální šňůru. Fotbalový fanoušek pravděpodobně zná vlajky mnoha populárních klubů, ruských i zahraničních.
Jako materiál pro vlajku může kromě látky sloužit dřevo nebo slitina kovu. Ve výjimečných, nejdůležitějších případech je praporek se státními symboly vyroben z kovů, které jsou nejvíce odolné vůči nepříznivým vlivům prostředí. Tak tomu bylo například v případě, kdy kosmická loď doručila na povrch Měsíce a Venuše prapory se znakem SSSR. Nebo když byly prapory s erbem Ruské federace spuštěny na dno Severního ledového oceánu, v bodě severního pólu.
