Známá pirátská vlajka, která se také nazývá „Jolly Roger“, je banner s lebkou a kostmi na černém pozadí. Počátky pirátské vlajky sahají do takzvaného zlatého věku pirátství.
První zastrašující obrázek použil francouzský pirát Emmanuel Wynn v roce 1700. Tato událost je zmíněna v záznamech britské admirality té doby. Zpráva kapitána Johna Cranbyho z 18. července 1700 líčí, jak britské námořnictvo pronásledovalo Wynnovu pirátskou loď poblíž Kapverdských ostrovů. Popis vlajky obsahuje lebku, kosti, přesýpací hodiny a černé pozadí. Přesýpací hodiny na vlajce znamenaly, že jen rychlé kapitulace zachrání pirátské oběti před smrtí.
Symbolika vlajky
Kosti a lebky symbolizovaly smrt od dob starověkého Říma. Byly rozloženy v katakombách, hrobech, kryptách středověku. Symbolika kostí původně znamenala prodloužení života, života po smrti, protože kostra zesnulého člověka je zachována mnohem déle než jiné tkáně. Později se lebka a kosti a jejich obrazy staly živou připomínkou, že každý jednoho dne zemře. Začali tedy symbolizovat smrt.
Proč jsou kosti na vlajce příčně? Jedním z vysvětlení je souvislost s obrazem křesťanského hrobu. Další verze se týká obrazu ukřižování Krista, na kterém byla velmi často přítomna lebka a zkřížené kosti, přímo u nohou ukřižovaného Ježíše. Byl to symbol vítězství nad smrtí a zároveň připomínka vykopávky místa ukřižování - Golgoty, což v řečtině znamená „lebka“.
Právě proto, že piráti začali tento symbol často používat, do roku 1800 postupně z ukřižování zmizel. Myšlenka soužití krutého pirátského chování a křesťanského ukřižování v jednom symbolu se stala nepřijatelnou.
„Jolly Roger“nebo „krásná červená“
Jméno slavné pirátské vlajky je zahaleno tajemstvím. Podle jedné verze pochází anglická Jolly Roger (v překladu „Jolly Roger“) z francouzského joli rouge. Francouzská fráze se ale významově velmi liší od angličtiny: znamená „krásná červená“. Je to proto, že ještě předtím, než se Jolly Roger dostala do módy, byly některé pirátské vlajky červené jako krev. Tato barva znamenala, že piráti nešetřili žádného z těch, kteří byli napadeni. Ale to je jen jedna z verzí.
V době královny Alžběty se rouge, která pocházela z francouzského jazyka, stala v angličtině jménem Roger. Tento název ve slangu znamenal „tulák“a odkazoval na všechny asociální prvky společnosti, zejména na piráty, kteří se na lodích potulovali po vodách kanálu La Manche.
Další verze tvrdí, že piráti nazývali ďábla Old Roger. Odtud název vlajky. Říkali mu veselý, protože lebka na vlajce se zdála smějící se.
Různé interpretace a hollywoodská sláva pirátské vlajky v moderní kultuře znesnadňují odhalení jejího skutečného původu. Je třeba mít na paměti, že historie "Jolly Roger" je poměrně krátká: tento design vlajky byl oblíbený mezi piráty přibližně prvních 20 let 18. století.
