Moderní kalendář byl vytvořen tak, aby se co nejvíce blížil reálnému astronomickému času. Přesto jsou v kalendáři nějaké zvláštnosti, kterým je docela těžké porozumět. Například jen málo lidí ví, proč je v únoru jen 28 dní.
Moderní kalendář, používaný téměř všude, má původ v římských tradicích. V prvním římském kalendáři byl rok mnohem kratší než ten současný a skládal se pouze z deseti měsíců. Únor mezi nimi nebyl.
V době Julia Caesara byl vytvořen nový kalendářní systém, mnohem konzistentnější s pozicí Slunce a Měsíce vzhledem k Zemi v různých ročních obdobích. Tento kalendář sestavili egyptští astronomové a byl oficiálně představen na území Římské říše od roku 45 př. Podle jména císaře se začal jmenovat „Julian“. Podle něj byl představen koncept přestupných let. V normálním roce byl únor dlouhý dvacet devět dní a v přestupném roce to bylo třicet.
Kromě změny počtu dnů byly v kalendáři změněny také názvy některých měsíců. Zejména červenec, dříve označovaný jednoduše jako „pátý“, byl přejmenován na počest Julia Caesara, který se ten měsíc narodil.
Poté, co se k moci dostal jeho nástupce Octavian Augustus, kalendářní reformy neskončily. Tento vládce také chtěl v chronologii zvečnit své jméno. V roce 8 př. N. L. Římský senát navrhl pojmenovat měsíc na počest vládce, kterému se říkalo „šestý“. To stalo se známé jako srpen. Mnoho kronikářů a badatelů od středověku věřilo, že srpen původně sestával z třiceti dnů, a císař, který chtěl, aby jeho měsíc nebyl kratší než červenec, k němu přidal jeden den, přičemž jej vzal od února. Výsledkem je, že se únor ještě zkrátil a dosáhl současného počtu dnů.
Řada moderních vědců to však vyvrací. Věří, že srpen původně sestával z jednadvaceti dnů a únor byl zkrácen dříve, aby byl kalendář v souladu s ročními obdobími a postavením nebeských těles. Tento názor potvrzují některé starorímské dokumenty.
