Teroristický útok je spáchání akcí zaměřených na zastrašování obyvatelstva a vytváření nebezpečí hromadné smrti, jakož i na způsobení škod nebo jiných stejně závažných následků. Účelem terorismu je ovlivnit rozhodování mezinárodních organizací nebo úřadů.
27. července 2006, po přijetí ratifikace Úmluvy Rady Evropy o předcházení teroristickým činům, se v trestním zákoníku Ruské federace objevila nová definice terorismu. V současné době je teroristický čin považován za akci namířenou proti státu, jejímž účelem je vyvíjet tlak na přijetí požadovaného rozhodnutí. Přesně stejná definice je dána mezinárodnímu terorismu.
Teroristický útok může spáchat jedna osoba nebo skupina osob, za nimiž stojí nějaká politická organizace. Cíle teroristických útoků mohou být různé. Nacionalistické je páchání určitých akcí, které sledují cíle národního osvobození nebo separatistické cíle.
Náboženský teroristický útok je boj mezi přívrženci různých náboženství. Účelem útoku je podkopat vládu a ustanovit náboženskou autoritu. Posledním příkladem je islamistický terorismus.
Teroristické útoky zaměřené na změnu vnitřního politického nebo ekonomického systému země, na upoutání pozornosti veřejnosti na ten či onen problém jsou sociální nebo ideologické povahy. Jako revoluční teroristický útok slouží příklady anarchistického, socialisticko-revolučního, fašistického, levicového evropského a ekologického teroru.
Opozičním teroristickým útokem jsou akce namířené proti rozhodnutím současné vlády.
Vláda je povinna přijmout veškerá opatření k boji proti teroru a udržení stabilní situace v zemi. V mnoha zemích však existují státní teroristické činy zaměřené na podporu teroristických skupin v jiných zemích, které zastrašují obyvatelstvo, aby podpořilo vládnoucí režim.
Aby se zabránilo teroristickým útokům, používají se progresivní metody, ve kterých vláda dělá částečné ústupky nebo konzervativní - bezpodmínečné ničení teroristů.
