Znečištění ovzduší je v Londýně problémem už stovky let. V roce 1952 zabil smog v hlavním městě Anglie více než čtyři tisíce lidí a donutil vládu přijmout opatření k nápravě situace. Na konci minulého století se situace výrazně zlepšila, nicméně i nyní se Londýn i nadále čas od času potýká se stejnými obtížemi.
Proti smogu se v Londýně bojuje od 14. století, kdy král Edward vydal dekret zakazující spalování uhlí ve městě kvůli silnému kouři, který vytváří. Od té doby došlo k mnoha pokusům zbavit hlavní město Spojeného království smogu, občas se zdálo, že vítězství je téměř vyhráno. Smog se nicméně obyvatelům Londýna připomíná dodnes.
Proč není tato situace pozorována v jiných městech světa? Problémem Londýna je občas nepříznivá povětrnostní situace. Absence větru a teplotní inverze, kdy teplota vzduchu v nadmořské výšce několika stovek metrů neklesá, jak je tomu obvykle, ale stoupá, vede k narušení cirkulace vzdušných proudů. Výsledkem je, že kouř a znečišťující látky nemohou stoupat nahoru a hromadit se v malých nadmořských výškách. V takové situaci vytvářejí i relativně malé emise stále vyšší koncentraci škodlivých látek.
Nejhorší pro Londýn byl začátek prosince 1952, kdy v důsledku silného chladu a přítomnosti anticyklónu byly vytvořeny příznivé podmínky pro vznik smogu. Ulice města obklopily průmyslové emise smíchané s kouřem z komínů a jedovatým kouřem. Viditelnost nepřesahovala několik metrů, v některých oblastech klesla na třicet centimetrů. Smog byl rozptýlen o čtyři dny později, během nichž zemřely více než čtyři tisíce Londýňanů. Asi osm tisíc dalších zemřelo v příštích několika týdnech na plicní onemocnění.
Od té doby se v Londýně vedl nemilosrdný boj proti smogu. V dnešní době je vzduch v hlavním městě Spojeného království považován za velmi čistý ve srovnání s hlavními městy jiných zemí. To usnadňuje rozvinutý systém veřejné dopravy, včetně elektrifikované, popularita cyklistiky mezi Londýňany. A konečně, v hlavním městě Británie se kamna již neohřívají tak, jak byla před půl stoletím.
Navzdory přijatým opatřením stále není možné zcela zabránit výskytu smogu. Pokaždé, když se nad městem vyvine nepříznivá meteorologická situace, začne obsah škodlivých látek ve vzduchu neustále stoupat. Takové katastrofické následky, jaké byly před šedesáti lety, však v Londýně již nemohou být.
