Od starověku stromy potěšily lidi svou trvanlivostí. Ve srovnání s krátkým lidským životem se věk stromu zdál téměř nesmrtelný: člověk, který žil nejméně sto let, je jedinečným jevem, pro strom je však věk počítaný po staletí považován za normu.
Stromy s dlouhou životností měly vždy zvláštní přístup. Nikoho by nikdy nenapadlo vyřezat takového „lesního patriarchu“na palivové dříví nebo na stavbu domu. V moderním světě jsou také respektovány a ceněny staré stromy.
Dlouhověké stromy
Jedním z nejstarších stromů na světě je dub rostoucí ve švédském lese Jagerspies. Vědci nebyli schopni přesně určit jeho věk, ale není to více než 2000 a ne méně než 1500 let. 2 000 let starý strom cowrie roste na Novém Zélandu v lese Waipaua, jeho obvod je 16 m.
Tis může žít velmi dlouho, protože na tomto stromě nadále rostou nové výhonky, když hlavní kmen odumře. Nejstarší tis roste ve Walesu ve městě Llangernew. Někteří vědci odhadují jeho věk na 3000 let, jiní dokonce na 4000.
Mezi vědci neexistuje shoda ohledně věku japonské kryptomerie, která roste na japonském ostrově Jakušima, na nejvyšší hoře. Někteří vědci se domnívají, že stromu je 7 000, jiní - jen 2 000.
4 000 let starý cypřiš roste v Abarkuku (Írán) a v Kalifornii v parku zvaném Bristlekonský les starověku je háj dlouhověkých borovic. Nejmladší strom má nejméně 1 000 let a nejstarší 4 723 let. Tento strom se nazývá Metuzalém - na počest biblického hrdiny s dlouhým životem.
Nejstarší stromy
Pokud nemluvíme o konkrétních stromech, ale o nejstarším druhu stromu, který v současné době existuje, pak by dlaň měla být oceněna gingko biloba. Tato rostlina se nazývá „živá fosilie“a dokonce „strom dinosaurů“, protože se na Zemi objevila asi před 200 miliony let - v druhohorách, v době nadvlády dinosaurů. Ginkgo biloba roste v Číně, Koreji a Japonsku. Číňané považují tento strom za posvátný a japonští chlapci a děvčata jeho listy už dlouho používají pro věštění.
A přesto gingko biloba a jeho „příbuzní“nejsou úplně prvními stromy, které se objevily na Zemi, z těch „průkopníků“se dodnes nepřežil jeden druh.
Úplně první stromy se objevily na planetě ještě před vznikem dinosaurů - na konci devonského období, zhruba před 360-365 miliony let. Zbytky takové rostliny byly poprvé nalezeny v roce 1894 na jihu Donbasu a popsal je ruský paleobotanista I. F. Schmalhausen. Nejstarší strom byl pojmenován Archeopteris, což znamená „starodávná kapradina“, protože jeho listy, jejichž typ je známý z otisků, připomínaly tuto rostlinu. Vědci nebyli ani okamžitě schopni pochopit, že otisky listů a zkamenělé dřevo patří do stejné rostliny.
