Starověcí Keltové obývali obrovské oblasti v Evropě. První zmínky o tomto lidu se nacházejí ve zdrojích z 5. až 4. století před naším letopočtem. Starodávný řecký historik Herodotus zejména zmiňuje Kelty, hovoří o zvláštnostech kmenových vztahů, o jejich městech a kultuře, která se vyznačovala živou originalitou.
Vlastnosti keltského náboženství
V kulturním životě keltské společnosti hráli důležitou roli kněží - druidové. Byla to docela uzavřená komunita, která měla vážný politický a náboženský vliv. Předpokládá se, že druidové pocházeli ze starověké rodiny aristokratů zvané jezdci. Moc kněží se rozšířila do mnoha aspektů společnosti.
Mezi funkce druidů patřilo vedení náboženských obřadů a rituálů. Kněží byli zodpovědní za výchovu mladší generace. Po dlouhou dobu mezi Kelty platil náboženský zákaz psaní, takže informace se obvykle šířily ve formě legend, které se šířily od člověka k člověku. Nejčastěji měly legendy podobu starověkých mýtů a legend o pohádkových bytostech obdařených nadpřirozenými schopnostmi. Keltové si velmi vážili přírodních sil, které zbožňovali.
Starověké keltské umění
Dědictví Keltů v oblasti umění není početné. Předměty z bronzu, zlata a stříbra přežily dodnes ve víceméně dobrém stavu. Ale předměty ze dřeva a kůže se zachovaly jen částečně, protože byly časem těžce zničeny. Ale předměty umělecké kultury, které se dostaly do moderní doby, velmi dobře odrážejí život barbarského kmene Keltů.
Kořeny umělecké kultury Keltů sahají k myšlence úplné závislosti člověka na přírodních silách. V špercích převládají zlomené tvary skládající se z geometrických tvarů: kruhy, kosočtverce, kadeře. Podobné motivy doplněné květinovými ornamenty jsou charakteristické pro keramiku. Na pokrmech Keltů najdete dekorace ve formě palmových a lotosových listů, což naznačuje spojení kmenů s jižními oblastmi.
Keltové bohatě zdobili své zbraně a pochvy mečů pomocí gravírování a ražení. V pozdějším období se při konstrukci zbraní začaly používat obrazy živých tvorů: lev, jelen, kůň nebo báječná sfinga. Ve 4. století před naším letopočtem se na nádobí začaly objevovat obrazy lidské masky, která byla korunována prvkem, který vypadal jako koruna.
Keltové - lidé megalitů
Náboženské víry a pověry Keltů, ovlivněné druidskými kněžími, se odrážejí v rituálech, které přímo souvisejí s pohřbíváním mrtvých. Po Keltech zůstalo mnoho megalitických staveb, které byly pohřby. Rozptýlené po celé Evropě vypadaly tyto stavby jako majestátní mohyly a dolmeny. Pouze na území moderní Francie napočítali vědci asi tři tisíce dolmenů postavených z masivních kamenů.
Dolmen svým vzhledem neurčitě připomíná něco jako dům, jehož stěny stály rovné kameny, které obvykle nebyly zpracovány. Keltové používali jako střechu velké desky z masivního kamene. Pokud jde o půdorys, dolmen měl nejčastěji klínový tvar. Poměrně často se vyskytují cromlechové - kruhy volně stojících mohutných kamenů, uprostřed nichž je dolmen.
Vědci naznačují, že původní funkcí takové megalitické stavby mělo být místo odpočinku mrtvých příbuzných. V určité fázi vývoje kultury začali Keltové zdobit kamenné bloky ornamentálními dekoracemi nebo jednotlivými symboly, které byly dovedně vyřezány na povrch. Takové majestátní budovy přibližují kulturu starověkých Keltů tradicím Egypťanů a dalších národů, kteří praktikovali použití velkolepých pohřebních struktur.
