Hvězdy jsou obří vesmírné objekty ve formě plynových koulí, které vyzařují své vlastní světlo, na rozdíl od planet, satelitů nebo asteroidů, které září pouze proto, že odrážejí světlo hvězd. Vědci dlouho nemohli dospět ke shodě o tom, proč hvězdy emitují světlo a jaké reakce v jejich hloubkách způsobují emitování tak velkého množství energie.
Historie studia hvězd
V dávných dobách si lidé mysleli, že hvězdy jsou duše lidí, živých bytostí nebo hřebíků, které drží oblohu. Přišli s mnoha vysvětleními, proč hvězdy v noci svítí, a Slunce bylo po dlouhou dobu považováno za úplně jiný objekt než hvězdy.
Problém tepelných reakcí vyskytujících se ve hvězdách obecně a na Slunci - konkrétně naší nejbližší hvězdě - dlouho znepokojoval vědce v mnoha oblastech vědy. Fyzici, chemici, astronomové se snažili přijít na to, co vede k uvolňování tepelné energie doprovázené silným zářením.
Chemičtí vědci věřili, že exotermické chemické reakce probíhají ve hvězdách, což má za následek uvolnění velkého množství tepla. Fyzici nesouhlasili s tím, aby reakce mezi látkami probíhaly v těchto vesmírných objektech, protože žádná reakce nemohla poskytnout tolik světla po miliardy let.
Když Mendělejev otevřel svůj slavný stůl, začala nová éra ve studiu chemických reakcí - byly nalezeny radioaktivní prvky a brzy to byly reakce radioaktivního rozpadu, které byly pojmenovány jako hlavní příčina záření hvězd.
Diskuse na chvíli ustala, protože téměř všichni vědci uznali tuto teorii za nejvhodnější.
Moderní teorie hvězdného záření
V roce 1903 švédský vědec Svante Arrhenius, který vyvinul teorii elektrolytické disociace, obrátil vzhůru nohama již zavedenou myšlenku, proč hvězdy září a vyzařují teplo. Podle jeho teorie jsou zdrojem energie ve hvězdách atomy vodíku, které se navzájem kombinují a tvoří těžší jádra helia. Tyto procesy jsou způsobeny silným tlakem plynu, vysokou hustotou a teplotou (asi patnáct milionů stupňů Celsia) a vyskytují se ve vnitřních oblastech hvězdy. Tuto hypotézu začali studovat další vědci, kteří došli k závěru, že taková fúzní reakce stačí k uvolnění kolosálního množství energie, kterou hvězdy produkují. Je také pravděpodobné, že fúze vodíku umožnila hvězdám zářit miliardy let.
U některých hvězd syntéza helia skončila, ale nadále svítí, dokud je dostatek energie.
Energie uvolněná ve vnitřcích hvězd se přenáší do vnějších oblastí plynu, na povrch hvězdy, odkud začíná vyzařovat ve formě světla. Vědci se domnívají, že paprsky světla cestují z jader hvězd na povrch po desítky nebo dokonce stovky tisíc let. Poté se hvězdné záření dostane na Zemi, což také zabere hodně času. Takže záření Slunce dosáhne naší planety za osm minut, světlo druhé nejbližší hvězdy Proxima Tsentravra k nám dosáhne za více než čtyři roky a světlo mnoha hvězd, které lze vidět pouhým okem na obloze, procestovalo několik tisíc nebo dokonce miliony let.
