Hvězdná obloha přitahovala lidskou pozornost od starověku. Jako ve všem ostatním, i v něm člověk hledal jakýsi pořádek, strukturu. Bylo zjištěno, že hvězdy na obloze jsou umístěny nerovnoměrně a tvoří skupiny. V těchto skupinách lidské oko uhodlo známé obrysy pozemských objektů, a podle toho byla tato sdružení pojmenována souhvězdí.
Hvězdná obloha severní polokoule byla podrobně studována od starověku. Nejstarší hvězdné katalogy sestavili starořečtí astronomové, a proto názvy souhvězdí severní a malé části jižní polokoule zdědila moderní civilizace od starověku.
Starověcí Řekové spojovali souhvězdí s hrdiny jejich mytologie. Některé mýty dokonce říkají, jak bohové určitou postavu proměnili v hvězdu nebo souhvězdí. To se stalo například u moudrého kentaura Chirona, který se obrátil k souhvězdí Kentaura.
Dalšími starodávnými hrdiny zvěčněnými ve jménech souhvězdí jsou Perseus, Andromeda, bratři Dioscuriové - Castor a Pollux (souhvězdí Blíženců). Dokonce i názvy těch souhvězdí, která, jak se zdá, nezpůsobují taková sdružení, jsou spojena se starořeckými mýty. Souhvězdí Raka je spojeno s velmi obludnou rakovinou, která zabránila Herkulesovi bojovat s Lernaeanskou hydrou, a souhvězdí Ryb jsou ryby, na které se změnila Afrodita a její syn Eros, prchající před monstrózním obrem Typhonem.
Starověká historie však zná příklad, kdy na hvězdné obloze nebyl zvěčněn bůh nebo mytologický hrdina, ale skutečná osoba. Mluvíme o Veronice - manželce cara Ptolemaia Evergeta. Tato úžasná žena, když viděla svého manžela na válce, slíbila, že si ostříhá své luxusní vlasy, pokud bohové zachrání jejího manžela. Král se vrátil zdravý a zdravý a královna dodržela slovo. Na památku toho dal astronom Konon skupině hvězd, dříve považované za součást souhvězdí Lva, nové jméno - „Veronikiny vlasy“.
Většina souhvězdí jižní polokoule Evropané nemohli pozorovat až do doby velkých geografických objevů, proto na mapě hvězdné oblohy jižní polokoule nejsou téměř žádná mytologická jména - s výjimkou těch, které jsou stále viditelné ze severu, a proto je poznal starověký astronom, například souhvězdí Canis Major. spojené se psem Orion.
Na rozdíl od souhvězdí na severní polokouli můžete u mnoha jižních souhvězdí přesně říct, kdo jim dal jméno. Například několik souhvězdí pojmenoval nizozemský astronom a kartograf P. Plantius. Tento muž byl také teologem, a proto mnoho jím navrhovaných jmen souvisí s biblickými příběhy: Kohout - s abdikací apoštola Petra, Holubice - s příběhem Noemovy potopy.
Nová éra, která následovala po éře velkých geografických objevů, byla poznamenána rychlým technickým a vědeckým pokrokem, proto je mnoho souhvězdí jižní polokoule pojmenováno podle různých nástrojů: Octant, Microscope, Telescope, Compass, Compass. Tato jména dala souhvězdí francouzský astronom Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Mezi souhvězdími identifikovanými Lacaille je dokonce i souhvězdí Pump. Je pojmenována po fyzikovi R. Boyleovi, který při svých experimentech používal vzduchové čerpadlo.
Období, kdy bylo možné pojmenovat souhvězdí, skončilo v roce 1922, kdy Valné shromáždění Mezinárodní astronomické unie schválilo seznam 88 souhvězdí. Astronomové neplánují zvýrazňovat nová souhvězdí.
