Slovo „plebejec“obsahuje značné množství pohrdání. Je tedy zvykem nazývat - zejména v aristokratickém prostředí - rodáka z nižších vrstev, prostého občana, někoho, kdo nemá „ušlechtilý“původ a vznešený titul.
V moderním světě už rozdělení lidí do tříd podle jejich původu nemá stejný význam jako v 19. století. V moderní hovorové řeči slovo „plebejec“nejčastěji označuje neznalého a hrubého člověka, protože to jsou vlastnosti, které aristokracie tradičně připisuje občanům.
Původní význam slova „plebejec“je však stále spojen s rozdělením lidí v závislosti na jejich původu.
Plebejci starověkého Říma
Během své historie Římská říše „rostla do šíře“a dobýváním doplňovala své území a populaci. Samozřejmě, nikdo se nikdy nepodobal domorodým obyvatelům říše a populaci, která pocházela ze dobytých území. Na tomto základě byla populace Říma rozdělena na patricijské a plebejské obyvatelstvo.
Slovo „patricij“se hned nestalo šlechtickým titulem, původně se tak říkalo celému Římu - přesněji řečeno všem, kteří pocházeli z prvotních římských rodin. I slovo „patricij“samo o sobě znamená „potomek otců“.
Mimozemské populaci se říkalo plebs. Toto jméno pochází z latinského slova plere, což znamená „naplnit“- koneckonců, tito lidé se „naplnili sami sebou“Římem, pravděpodobně k radosti domorodých obyvatel, kteří se na ně dívali zvrchu. Zástupci plebs byli nazýváni plebejci.
Postavení plebejců
Neměli bychom si myslet, že hranice mezi patricijskými a plebejci byla založena na principu bohatství a chudoby: nebyli zde příliš bohatí patricijové (v původním smyslu slova) a velmi bohatí plebejci. Ale plebejec, i když byl velmi bohatý, neměl politická práva, která vlastnil patricij.
Plebejec neměl právo užívat obecní půdu a účastnit se náboženských rituálů. V polovině 5. století. před naším letopočtem NS. dokonce i manželství mezi patricii a představiteli plebs bylo zakázáno, takový zákon však existoval nejdéle rok. A co je nejdůležitější, plebejci se nemohli stát členy Senátu, proto nikdo nehájil jejich zájmy.
Situace se změnila v roce 494 před naším letopočtem. e., kdy plebejci získali právo volit své zástupce, kteří by hájili svá práva před patricijskými soudci. Takovým lidem se říkalo tribuny. Aby bylo možné zrušit rozhodnutí soudce, které bylo plebejcům nepříjemné, musel se mu tribun osobně dostavit a říct „Veto“(zakazuji).
Postupně „neprůchodná propast“mezi patricii a plebejci ztratila svůj význam. Od roku 287 př NS. plebiscity - rozhodnutí plebejských shromáždění se stala závaznými pro všechny římské občany.
Slovo „plebejec“se po pádu Říma nepoužilo - ve středověké Evropě to bylo jméno městských chudých. Zachováno v moderním jazyce a takový výraz jako „veto“, stejně jako plebiscit - označení jedné z odrůd referenda.
