Kultura a společnost jsou dva úzce související pojmy. Sociální bytost člověka je pevně spojena s vnímáním kulturních norem přijatých ve společnosti. Proto je proces socializace vždy také procesem inkulturace. Jinými slovy - proces začlenění do kulturního paradigmatu společnosti.
Adekvátní lidská existence v sociálním prostředí je nemožná bez inkulturace. Člověk vytržený ze své rodné kultury se stěží přizpůsobuje společnosti - všechno mu připadá cizí: zvyky, nepsané zákony, tradice a někdy i etické normy.
V dnešní době rozšířené globalizace se významná část lidstva stala pružnější vůči procesům inkulturace do cizího prostředí. Mnoho lidí se snadno stěhuje ze země do země, aktivně cestuje a seznamuje se s kulturními zvyky jiných lidí. A přesto je absolutní kosmopolitismus spíše výjimkou z pravidla než z normy. Obvykle se takové převody s relativně snadnou infuzí do společnosti jiné země provádějí v rámci společné kulturní oblasti - například západní (euroamerické) nebo islámské.
Ale stěhování do země s kulturou, která se výrazně liší od té vaší, je plné vážných obtíží. Například při přechodu z evropského kulturního pole do islámského fundamentalistického (řekněme, evropský specialista jde pracovat do Saúdské Arábie) má člověk velké problémy se socializací. Místní kulturní normy ovlivňují sociální chování lidí, takže návštěvník sám pociťuje nepohodlí a pro své okolí zůstává cizí. Rozdíl v kulturních paradigmách někdy vede dokonce ke konfrontaci se zákonem: například polibek na ulici, který je přirozený v Evropě, Americe nebo Rusku, v Saúdské Arábii je plný uvěznění.
I v rámci jediného nadkulturního pole (například euroameričana) se lidé, kteří vyrostli v různých kulturách, cítí při socializaci v jiném státě nepohodlí. Například Rus, který se dokonce vnímá jako Evropan, se obvykle v USA nebo Německu jen těžko řídí určitými pravidly sociálního chování. Například pro Rusa je těžké pochopit, jak může „položit“podváděného souseda na svůj stůl nebo zavolat policii se zprávou o překročení rychlosti na dálnici od neznámého motoristy. V ruské kultuře je to považováno za „spolčení“, společensky odsouzené chování. A na Západě je to naopak společensky užitečný čin.
Co můžeme říci o minulých stoletích? Dříve byly procesy inkulturace a socializace uzavřenější, takže pro cizince bylo mnohem obtížnější přizpůsobit se nové společnosti.
Lze předpokládat, že v budoucnu se díky vymazání hranic mezi státy, rozvoji připojení k internetu a zjednodušení pohybu po planetě budou procesy inkulturace a socializace stále jednodušší, protože lidé budou interagovat uvnitř rámec jednotného, univerzálního lidského nadkulturního pole. Přesto se nehovoří o úplném vymazání kulturních hranic; naopak, s tlakem globalizačních procesů v mnoha zemích roste odolnost vůči tomuto tlaku, vyjádřená v posilování tradičních kulturních paradigmat.
Odkud se vzal rozdíl v kulturních a sociálních normách? Existuje několik důvodů, mezi nimi i historické, náboženské a sociální.
Historický. Každý národ si vytvořil svou vlastní kulturu, do které člověk zapadá od narození a absorbuje také historicky podmíněné sociální postoje. Jinými slovy, národní mentalita hraje důležitou roli v socializaci jako součást kulturního a historického pole.
Náboženský. Neměli bychom si myslet, že ve sekulárních státech vliv náboženské kultury na inkulturaci a v důsledku toho zmizela socializace. Náboženský vliv na kulturu je mnohem hlubší, než se zdá. Například Amerika a protestantský pás Evropy podle Maxe Webera vytvořily zřetelnou kapitalistickou kulturu. Tato kultura, a tedy i schválené sociální normy (zaměřené na stimulaci osobního obohacení) se velmi liší nejen od islámského nebo čínského kulturního paradigmatu, ale také od ruských nebo jihoevropských (katolických).
Sociální. Kulturní normy chování absorbované mateřským mlékem brání aristokratovi v socializaci v proletářských kruzích a naopak.
Inkulturace a socializace začínají v raném věku, takže je pro člověka obvykle velmi obtížné zapadnout do mimozemského kulturního a sociálního prostředí.
