Existence jakéhokoli státu dnes není možná bez rozvinutých správních institucí. Systémy správy existují na všech úrovních - od obecní po státní. V závislosti na účelu se jejich funkce a principy fungování liší.
Podstata státní správy i samosprávy je vyjádřena v účelné činnosti orgánů (respektive státních či obecních) nebo jednotlivých úředníků ve veřejné službě. Cíle a metody této činnosti se liší, ale některé principy řízení jsou podobné.
Účelem veřejné správy je uvést do praxe zvolený politický směr. Hlavním nástrojem je zde zákonodárství. Jinými slovy, tento druh řízení je zajištěn prostřednictvím vypracování a schválení různých druhů legislativních, právních a jiných zákonů a předmětem regulace jsou vztahy občanů.
Teorie veřejné správy identifikuje několik koncepčních přístupů, které mohou sloužit jako základ pro formování správního aparátu. Jedná se o právní, politické a manažerské přístupy. První z nich jmenuje právní ochranu občanů jako hlavní prioritu při provádění veřejné správy. Druhý předkládá doktrínu co nejúplnějšího ztělesnění vůle lidu. Manažerský přístup na druhé straně staví do popředí požadavek na nejvyšší efektivitu práce stavového automatu.
Obecní vláda na rozdíl od politické prakticky nereguluje vztahy mezi občany. Jeho hlavním cílem je efektivní využívání a rozvoj infrastruktury zaměřené na zlepšování blahobytu lidí žijících na území obce.
Na rozdíl od státních orgánů obecní orgány zákony nepřijímají. Produktem jejich činnosti jsou různé druhy předpisů, projektů, příkazů týkajících se využívání obecního majetku. Mezi funkce samosprávy patří mimo jiné rozhodování o zřízení místních daní, objemu místního rozpočtu, regionálních rozvojových programech atd.