Ruský marxismus jako filozofické, sociální a politické hnutí vznikl na konci 19. století, po vytvoření skupiny Emancipace práce, vedené G. V. Plechanov. V rozporu s reakčními myšlenkami populismu položili první ruskí marxisté základ pro vznik dialektického a historického materialismu na ruské půdě.
První ruský marxista G. V. Plechanov
Georgij Valentinovič Plechanov je považován za prvního ruského marxisty. V roce 1883 vytvořil Plekhanov společně se skupinou spolubojovníků, unesených myšlenkami Marxe a Engelsa, organizaci nazvanou Emancipace práce. Ruští marxisté se hluboce ponořili do prací zakladatelů vědecké ideologie proletariátu a zahájili nesmiřitelný boj proti filozofickým myšlenkám populismu, které stály na idealistických pozicích.
Během svého života G. V. Plekhanov vytvořil několik základních filozofických děl, ve kterých rozvinul myšlenky dialektického materialismu. Plechanovovy hlavní práce o filozofii marxismu jsou „O vývoji monistického pohledu na historii“a „Základní otázky marxismu“. Autor přikládal zvláštní význam kombinaci dialektické metody v chápání historie a materialistických pohledů na společnost.
V A. Lenin jako největší teoretik marxismu
Vladimir Ilyich Uljanov (Lenin) je právem považován za největší a celosvětově uznávanou autoritu v oblasti marxistické filozofie. Jeho revoluční aktivity začaly v polovině posledního desetiletí 19. století. Lenin strávil spoustu času hloubkovým studiem Marxova odkazu a zaměřil se na jeho materialistickou filozofii. Budoucí vůdce proletariátu správně věřil, že praxe revolučního hnutí musí mít pevný filozofický základ.
Lenin byl zcela prodchnut myšlenkami Marxe, že celá historie filozofických názorů spočívala v nesmiřitelném boji mezi idealismem a materialismem. Vůdce ruských marxistů komplexně a hluboce zpracoval materialistickou teorii znalostí, která měla podobu Leninovy teorie reflexe. Lenin vedl propagandu marxistických idejí v neustálém boji proti idealistům a těm jeho spolubojovníkům, kteří se pokoušeli narušit principy historického a dialektického materialismu. Lenin je autorem řady filozofických děl, z nichž hlavní knihu považuje kniha „Materialismus a empirio-kritika“.
Filozofické názory A. V. Lunacharsky
K rozvoji marxistické filozofie přispěl také Anatoly Vasilyevich Lunacharsky, významná osobnost sociálně demokratického hnutí předrevolučního Ruska. Je však třeba poznamenat, že podle jeho názorů nebyl vždy konzistentní, za což byl podroben spravedlivé a nemilosrdné kritice Lenina. Po porážce první ruské revoluce Lunacharsky dokonce vklouzl do pozice machismu, eklektického filozofického trendu, který se postavil proti materialistickému světonázoru. Najednou se také pokusil spojit marxismus s náboženstvím.
Následně Lunacharsky revidoval své filozofické názory a obrátil se ke klasickému marxismu. Napsal řadu prací, které se zabývaly otázkami filozofického chápání náboženství, estetiky a proletářské kultury. Se začátkem sovětské etapy v ruské filozofii A. V. Lunacharsky se vzdálil od teoretického výzkumu a začal se zabývat otázkami souvisejícími se vzděláváním a kulturou.
