Hmota je jedním ze základních pojmů ve vědě i filozofii. Hlavní otázka filozofie, která nebude nikdy definitivně vyřešena, je spojena s prioritou vědomí nebo hmoty. V různých filozofických systémech byl pojem hmoty naplněn různými významy.
Prvním myslitelem, který použil výraz „hmota“, byl starořecký filozof Platón. V Platónově filosofii hrála důležitou roli myšlenka „světa myšlenek“na rozdíl od „světa věcí“a předcházejících mu. Z Platónova hlediska je hmota substrát věcí. Spolu s pojetím hmoty se tedy zrodil odpor materiálu k ideálu.
Paradoxně byl filozof, který vedl koncept hmoty, idealista - považoval ideál za primární ve vztahu k hmotě. Ve starověku však existovali také materialističtí filozofové - zejména Demokritos. Nejen, že prohlásil hmotu za jedinou existující realitu, ale také přemýšlel o její struktuře. Podle Demokrita se hmota skládá z atomů - nejmenších nedělitelných částic. Tento filozofický trend, který považuje hmotu za jedinou realitu, se nazývá materialismus.
Aristoteles považoval hmotu za věčnou, nestvořitelnou a nezničitelnou látku. Samotná hmota je pouze potenciální existencí; skutečnou se stává pouze v kombinaci s formou. Toto pojetí hmoty zdědila filozofie středověku.
Pojmy hmoty ve filozofii moderní doby jsou velmi rozmanité. Z hlediska senzacechtivosti je hmota vše, co ovlivňuje smysly. T. Hobbes rozlišuje mezi hmotou korelovanou s formou (tělem) a „hmotou bez formy“. Někteří idealističtí filozofové - zejména J. Berkeley - popírají existenci hmoty. Z hlediska osvícenské filozofie hmota existuje a projevuje se konkrétními objekty a jevy.
Na počátku 20. století, kdy vědecké objevy přinutily radikálně přehodnotit pojmy hmoty, které existovaly po mnoho let v rámci klasické fyziky, se objevilo mnoho idealistických teorií založených na úvahách o „zmizení hmoty“: pokud by myšlenky o povaha hmoty se může tak dramaticky změnit, pak hmota jako taková neexistuje. Proti těmto konceptům se postavil dialektický materialismus. Podle tohoto konceptu je hmota věčná, nekonečná a nevyčerpatelná, nemůže zmizet sama hmota, ale pouze hranice lidského poznání o ní.
V rámci dialektického materialismu se zrodila definice hmoty formulovaná VI Leninem: „Objektivní realita, která existuje nezávisle na našem vědomí a je nám dána v senzacích.“Tuto definici nelze nazvat bezúhonnou, protože ne všechny úrovně organizace hmoty jsou vjemům přístupné - například na atomové úrovni nefungují.
Moderní filozofie považuje hmotu za objektivní realitu, která existuje ve dvou formách - hmotě a poli. Základní vlastnosti hmoty jsou prostor, čas a pohyb. Pohyb znamená celou řadu změn. Existuje pět forem pohybu hmoty: fyzický pohyb, chemický, mechanický, biologický a sociální. Žádnou z těchto forem nelze redukovat na jinou. Například povstání a války lze vysvětlit sociálními vzory, ale nikoli biologickými.
