„Králičí problém“v Austrálii je klasickým příkladem ukvapeného lidského zásahu do jedinečného ekosystému a jeho grandiózních důsledků. Společný evropský králík se stal skutečnou pohromou celého kontinentu.
Předpokládá se, že tento příběh začal v roce 1859, kdy australský farmář Thomas Austin vypustil do svého parku několik králíků. To se stalo ve státě Victoria v oblasti Geelong. Prior k tomu, králíci byli dovezeni do Austrálie prvními kolonisty jako zdroj masa a byli obvykle drženi v klecích. Thomas Austin byl vášnivým lovcem a rozhodl se, že králíci nepřinesou velké škody, stanou se vynikajícím zdrojem masa a rádi by je lovili ve volné přírodě.
Podle jiných zdrojů byly úniky nebo úniky králíků do přírody zaznamenány opakovaně v polovině 19. století na jihu a severu kontinentu, takže za distribuci králíků nelze vinit samotného Thomase Austina.
Ten nápad byl dobrý. Králíci se množí velmi rychle, mají chutné dietní maso a docela cenné kůže (králičí chmýří), což bylo důležité pro první osadníky. Předtím byli králíci úspěšně představeni ve Spojených státech a Jižní Americe, kde s nimi nevznikly žádné problémy - připojili se k ekosystémům a jejich počet byl řízen přirozenými predátory těchto míst. Ale Austrálie je zvláštní kontinent, takže se věci pokazily.
Problémy začaly během několika let. Počet králíků se značně zvýšil a začali je vidět již 100 km od místa počátečního vypuštění. Nikdo nevzal v úvahu skutečnost, že králíci se množí exponenciálně: jeden králík může vyprodukovat 20–40 králíků ročně a po roce se celková rodina zvýší na 350 jedinců. Protože v Austrálii nejsou chladné zimy, králíci se začali chovat téměř po celý rok. Dobré podnebí, dostatek potravy a absence přirozených predátorů byly vynikajícími podmínkami pro explozivní růst populace. Na začátku 20. století byl počet králíků přibližně 20 milionů a do poloviny století již 50 milionů. Na obyvatele Austrálie připadalo 75–80 králíků.
Začali bojovat s králíky jako s nepřáteli ovcí. Zvířata snědla všechny pastviny a ovce neměly dostatek potravy. Uvádíme následující údaje: 10 králíků sežere tolik trávy jako 1 ovce, ale ovce dá 3krát více masa.
Zdá se, že místním obyvatelům příliš nezáleželo na problémech zachování flóry a fauny a koneckonců králíci škodili nejen ovcím a farmářům. Tam, kde žili králíci, až do roku 1900 uhynulo několik druhů klokanů (neměli dostatek potravy), byla vážně zasažena další malá vačnatá zvířata, stejně jako některé druhy domorodé fauny - králíci jedli rostliny kořeny a hlodali mladé stromy a úplně je zničil.
Výsledkem je, že se evropský králík stal typickým představitelem invazních živočišných druhů - tak se nazývají živé organismy, které je díky svému zavedení do nových ekosystémů začnou aktivně zajímat a vytěsňovat domorodé obyvatele.
Samotný boj s králíky přinesl australské flóře a fauně spoustu problémů. Zpočátku se rozhodli přivést přirozené nepřátele králíků - lišky, fretky, kočky, hermelíny, lasice. Ale pokus byl neúspěšný. Dovážené druhy se také staly invazivními a přecházely na původní vačnatce a ptáky, kteří nebyli tak rychlí jako králíci a nedokázali odolat novým predátorům.
Pak se obrátili k tradičním metodám - pesticidy, střelba, trhací otvory. To bylo neúčinné vzhledem k velkému počtu zvířat. Ve státě Západní Austrálie v letech 1901 až 1907. postavil obrovský drátěný plot. Říká se tomu „Plot z králíků №1“. Plot neustále hlídají auta, králičí tunely jsou zaplněny, králíci jsou zastřeleni.
Nejprve byl plot hlídán na velbloudech. Po objevení automobilů byli velbloudi vypuštěni jako zbyteční, chovali se, začali ničit pastviny a v Austrálii se objevil nový problém.
V polovině 50. let. Ve 20. století byly lékařské pokroky použity k boji s králíky. Králičí blechy a komáři infikovaní virem myxomatózy byli přivezeni do Austrálie. Toto onemocnění způsobuje nádory a smrt králíků. Asi 90% nemocných zvířat bylo tedy zničeno. U zbývajících králíků se však vyvinula imunita, postupem času bylo méně pravděpodobné, že onemocní a ještě méně často zemřou. V tuto chvíli tedy problém králíků v Austrálii ještě nebyl vyřešen.
