Většina moderních velkých lodí má kovovou kůži. Trup lodi lze chránit před škodlivými účinky koroze několika způsoby. Nejběžnějším z nich zůstává barva. Volba barvy a technologie jejího nanášení zpravidla závisí na účelu plavidla.
Malba je stále považována za nejúčinnější a nejjednodušší způsob ochrany trupu lodi před korozí a korozivními účinky mořské vody. A pro vojenské lodě je vnější nátěr taktickým faktorem. Faktem je, že válečná loď v kteroukoli denní dobu musí být na vodní hladině špatně rozeznatelná.
Tradiční barva vojenských plavidel je šedá s různými odstíny. Ve vojenském žargonu se této barvě často říká „koule“. Konkrétní barevné schéma se vybírá v závislosti na odstínu vody v té části moře nebo oceánu, kde se plavidlo používá hlavně. Například válečné lodě plující ve vodách oceánu mají mírně namodralý odstín. A pro flotilu provádějící mise ve Středozemním moři je charakteristická nazelenalá barva kůže.
Civilní lodě jsou obvykle natřeny černě, což je právem považováno za nejpraktičtější. Nadpodlažní budovy však mohou mít širokou škálu odstínů. Konkrétní společnost, která loď vlastní, obvykle používá barevná schémata přijatá v jejích symbolech. Spodní část trupu vojenských i civilních lodí je natřena speciálními směsmi, které chrání trup před účinky rzi a řas.
Barvy a laky se nanáší na povrchy, které se mají postupně natírat, v několika tenkých vrstvách. Tím se vytvoří odolný filmový povlak, který je po zaschnutí spolehlivě držen adhezními silami. Malbě předchází základní nátěr a povrchová výplň. Kvalita přilnavosti kompozice k povrchu, stejně jako ochranné vlastnosti a trvanlivost barvy, zcela závisí na takové předběžné přípravě.
Na potah podvodní části plavidla jsou kladeny nejvyšší požadavky. Proto se zde používají materiály s antikorozními vlastnostmi: barvy na bázi bitumenu, gumy, vinylu a akrylu. Epoxidové barvy jsou široce používány při lakování krytů. Povrch lodi je zpravidla natřen olejovými barvami, mezi něž patří i sušící olej. Vnitřní konstrukční prvky lodí jsou natřeny konvenčními dekorativními barvami různých odstínů.
V loděnici se pokusí namalovat plavidlo v krátké době - za pár dní. Obvykle ani obrovské budovy nejsou malovány automaty, ale týmy pracovníků. V každé fázi se provádí kontrola kvality malby. Jeho úkolem je kontrolovat shodu s technologií a identifikovat možné defekty barvení. Malba lodi začíná jejím trupem, po kterém jsou dokončeny palubní konstrukce a vnitřek lodi.
