Čína je jednou ze tří mocností, které jsou samostatně schopné provádět kosmické lety s posádkou. Poslední start kosmické lodi se třemi kosmonauty této země na oběžnou dráhu se uskutečnil 16. června. Poprvé v historii Číny byla do posádky Shenzhou-9 zařazena žena, Liu Yang.
Dosavadní historie čínské astronautiky má čtyři lety s posádkou. První z nich se uskutečnil v říjnu 2003 - kosmická loď Shenzhou-5 bezpečně dopravila na oběžnou dráhu a vrátila na Zemi prvního nebeského kosmonauta Yang Liwei. O dva roky později se posádka dvou lidí vydala do vesmíru a po dalších třech posádka tří. V polovině června 2012 byla z kosmodromu Jiuquan (v překladu „zdroj vína“) vypuštěna další kosmická loď Shenzhou-9 (v překladu „posvátný raketoplán“). Jeho posádku také tvořili tři astronauti, ale poprvé mezi nimi byla žena. Je zvědavé, že první žena-kosmonautka naší planety, Valentina Tereškovová, také vyšla na oběžnou dráhu 16. června v roce 1963.
Liu Yang, první Číňanka mezi taikonauty („taikun“- vesmír), je vdaná, má 33 let, vysokoškolské vzdělání a hodnost major v letectvu země. Liu Yang absolvovala dva roky výcvik v kosmonautickém sboru a jako biopsicínský výzkum šla na oběžnou dráhu. Hlavním úkolem této expedice bylo přistání s posádkou s vědeckou stanicí Tiangong-1 (Nebeský sál) vypuštěnou do vesmíru na konci září 2011. Předchozí kosmická loď, Shenzhou-8, to udělala automaticky a manuální dokování je mnohem obtížnější úkol.
Vypuštění prvního taikonauta bylo úspěšné a velitel jeho posádky Jing Haipeng, který jako první Číňan vyrazil do vesmíru dvakrát, úspěšně zakotvil na lodi s orbitální stanicí. Kosmonauti nastoupili na palubu Tiangong-1 a Liu Yang prováděla biomedicínské experimenty téměř dva týdny. Během této doby provedli její kolegové odpojení a opětovné připojení kosmické lodi k orbitálnímu modulu. A 29. června se první čínský astronaut spolu se zbytkem posádky bezpečně vrátil na Zemi - sestupné vozidlo měkce přistálo v severní Číně.
