V roce 1912 napsal Vladimir Lenin článek „Na památku Herzena“, který se časově shodoval se stým výročím narození významného revolučního demokrata 19. století. Při hodnocení osobnosti této osobnosti veřejného života Lenin obrazně zmínil, že „dekembristé probudili Herzena“. Jaký význam měli účastníci prosincového povstání, které v roce 1825 rozrušilo Rusko, pro formování revolucionáře?
Probuzeni decembristy
Alexander Ivanovič Herzen je představitelem generace ušlechtilých revolucionářů první poloviny a poloviny 19. století. Šlechta v Rusku nebyla homogenní. Mezi arogantními důstojníky, amatéry hazardních her a krásně smýšlejícími snílky, se rozvinula široká vrstva těch, kteří chtěli lepší život pro Rusko a byli připraveni obětovat své životy za osvobození lidí. Právě tato falanga nebojácných lidí, která vyšla 14. prosince 1825 na náměstí Senátu, probudila mladou generaci budoucích revolučních demokratů.
Alexander Herzen patřil k této nové generaci bojovníků za svobodu lidu. Povstání decembristů mu vyčistilo mysl a probudilo ducha. Herzen, povzbuzený občanskou odvahou účastníků prosincového protestu, se zapojil do boje proti autokracii a zahájil revoluční agitaci.
Herzen, který žil v zemi se zavedeným poddanským systémem, se postupně dokázal zvednout na roveň nejvýznamnějším myslitelům té doby. Po asimilaci Hegelovy dialektické metody šel Herzen dále ve filozofii a sledoval materialistické pohledy Ludwiga Feuerbacha.
Herzen, který se stal demokratem a socialistou, se zastavil jen jeden krok od dialektického materialismu.
Zvon ruské demokracie
Herzenova cesta v jeho společenských a politických aktivitách nebyla vždy přímá. Herzen zažil po rozpadu evropských revolučních hnutí v roce 1848 určité zmatky. Myslitel, žijící v té době v Evropě, byl přímým svědkem revolučních událostí. V té době evropský buržoazní revolucionář již dozněl a proletariát ještě neměl čas na načerpání síly. Nebyl schopen rozeznat hlavní sílu revoluce v rodícím se dělnickém hnutí, byl Herzen hluboce rozčarovaný z politiky.
Herzenovy názory se odrážely v publikacích novin Kolokol, které vydával v zahraničí.
Podle jeho názorů šel Herzen mnohem dále než decembristé, kteří, jak zdůraznil Lenin, byli velmi daleko od lidí. Herzen, který se stal ve skutečnosti jedním ze zakladatelů populismu, viděl podstatu socialismu v emancipaci rolníků a v myšlence rozšířené mezi rolnictvem o bezpodmínečném právu lidí na půdu. Myšlenka potřeby vyrovnání rozdělení pozemků vlastníků půdy byla v těchto letech formulací touhy lidí po rovnosti.
Herzenovou slabinou bylo, že sám patřil do aristokratického prostředí a neviděl v Rusku ty síly, které by byly schopné provádět revoluční transformace v zemi. Proto se Herzen často obrátil na vrchol, ve skutečnosti ustoupil od revoluční demokracie k banálnímu liberalismu. Za takové dočasné ústupy byl Herzen vícekrát kritizován Černyševským a Dobrolyubovem.
